Introduction :

Les limites chronologiques de notre album sont liées à l'émergence progressive puis à la disparition de ces éléments en fer forgé. Pour les grilles d'impostes comme pour les grilles de fenêtres, il s'agit de protéger les habitants d'un logis de toute intrusion susceptible de mettre en danger leur vie et leurs biens. Nous n'avons rencontré ni grille de fenêtre antérieure au début du XVe siècle, ni grille d'imposte avant la fin de ce même siècle. Le fer forgé était certes déjà largement employé dans le bâti (fers de structure des maçonneries, pentures et serrures notamment) à l'époque médiévale, mais pas sous cette forme. Sans doute parce que cela ne s'avérait pas nécessaire

les édifices avaient peu ou pas de baies au rez-de-chaussée et quand elles existaient, elles étaient suffisamment petites pour empêcher tout passage. Les raisons de cette absence, ou de cette rareté, ne sont pas techniques : dès le XIIe siècle des barres de fer forgé composent des grilles de trésor, de chapelle ou de choeur. L'étude des grilles de fenêtres et d'impostes s'achève à la fin du XVIIIe siècle, non pas parce que ces éléments quittent le paysage architectural, mais parce que le fer forgé disparaît au profit de la fonte : le matériau, les techniques de mise en oeuvre changent, les objets relèvent d'une autre approche.

Il s'agira ici de mieux cerner le contexte dans lequel ces ouvrages étaient produits à travers leur matériau (conditions de production et d'approvisionnement du métal), et les techniques de fabrication des éléments en fer forgé. L'étude des grilles d'impostes et de fenêtres permettra d'en proposer le classement en types distincts. La classification repose en tout premier lieu sur des critères techniques et non pas chronologiques, stylistiques ou géographiques, même si ces données peuvent se recouper. Enfin, des exemples de grilles sont représentés par l'intermédiaire de relevés, qui détaillent les sections de fers employés, les types d'assemblages ou les éléments de décors auxquels la typologie renvoie.

L'étude de l'objet induit celle du savoir-faire et des contraintes liées à l'outillage, et celle des possibilités offertes par le matériau à un moment de l'histoire des techniques.