Portrait d'une ville, portrait d'une femme, le roman de Wang Anyi célèbre Shanghai à travers un personnage dont elle fait un blason. Elle s'appelle Ts'iyao. Au début, c'est magistral, elles sont toutes des Ts'iyao, «le matin, dans les tramways de Shanghai, on ne voit que des pères de Ts'iyao se rendant au travail», et tiens, «voilà des Ts'iyao qui vont toutes ensemble au cinéma voir Vivian Leigh, tête d'affiche dans Autant en emporte le vent». Wang Anyi, née en 1954, aime le cinéma. En 2004, les éditions Bleu de Chine ont publié en poche Amère jeunesse, une novela sur les tourments d'une adolescente, qui commence au Guotai, cette même salle où Ts'iyao continuera de se rendre, à la dernière séance. Les Ts'iyao n'en sont plus qu'une, la démiurge a délaissé le plan panoramique pour se concentrer sur un seul visage.

... Avec Wang Anyi, nous sommes du côté de Dickens et de Lao She: une prose de dentellière, qui découd les coeurs avec une subtilité étonnante... Après Les lumières de Hong-Kong, voici Le chant des regrets éternels, dont le vrai personnage est Shanghai, que Wang Anyi peint sous deux visages. L'âge d'or, d'abord, à la fin des années 1940, quand la cité ressemblait à un cerf-volant, avec ses ruelles calligraphiées et ses pigeons tombés du ciel... Puis Shanghai perdra sa grâce pour s'enliser dans l'âge de plomb du postcommunisme, et se laisser séduire par les démons de l'affairisme sauvage. D'une époque à l'autre, Wang Anyi fait palpiter le grand corps de cette ville dont les métamorphoses servent de miroir à son héroïne, Wang Ts'iyao... Le chant des regrets éternels est une complainte qui raconte une double histoire, celle d'une décadence urbaine et celle d'une femme blessée. Sous la plume d'une fine psychologue qui explore les âmes...