Ce volume contient la description des plus belles balades que j'ai effectuées dans les montagnes de France - depuis l'étage des collines jusqu'aux neiges éternelles. Je le considère comme mon «livre des enchantements».

Voilà des décennies que j'arpente les sentiers de randonnée, un carnet de notes et un appareil photo à la main. Je tâche de restituer tout ce que j'observe de paysages, de rochers, de plantes et d'animaux et bien sûr, tout ce que je rencontre de villages, de chapelles, de bergeries et d'humains !

J'ai classé ces cent quatorze balades par grands massifs; et, pour plus de précision, par départements. Je les ai ordonnées du nord au sud, avec un balayage en zigzag qui aide à les retrouver.

Chaque promenade est décrite avec autant de précision que possible. Dans le corps du texte, je mentionne l'itinéraire, la géologie, la flore, la faune, le patrimoine... En encadré, j'indique la durée du parcours, calculée sur la base d'une marche tranquille (pas question de ne pas s'arrêter aussi souvent qu'il le faut pour contempler la nature. Je donne la difficulté, la dénivelée, le point de départ et d'arrivée. Je note l'itinéraire qu'il convient de suivre en voiture pour atteindre l'origine de la marche. J'insiste sur ce qui m'a semblé le «coup de coeur» de chaque parcours. Je suggère d'autres visites dans les environs.

J'ai hésité sur un point: fallait-il redessiner la carte de chaque balade ? Mon expérience m'a fait trancher : non ! Les cartes qu'un éditeur ou un journal propose à son lecteur sont toujours moins précises, moins lisibles et moins belles que les cartes de référence, les seules dont je me serve sur le terrain : celles au 1:25 000 de l'Institut géographique national (IGN) ; Série bleue ou Top 25. C'est à ces documents que je fais référence. C'est eux qu'il faut avoir avec soi quand on décide de marcher...

Je dois préciser, encore, que le sigle GR (pour sentier de «Grande Randonnée») est aujourd'hui déposé par la Fédération française de randonnée pédestre (FFRPJ, que je remercie pour son opiniâtre et merveilleux travail de balisage et d'entretien des chemins.

J'aurais dû noter GR®. Au long du texte, à tout bout de champ, c'est perturbant pour la lecture... Je le mentionne une fois pour toutes dans ce «mode d'emploi».

Et je vous souhaite, sur les sentiers des montagnes de France, que vous partiez seul, en famille ou en groupe, autant d'émotions, de rencontres, de surprises, de plaisirs et d'occasions de méditer que j'ai pu en avoir...