«Mésopotamie» est le deuxième ouvrage de la nouvelle série de la collection «Guide des arts», consacrée aux grandes civilisations.

Le présent ouvrage se veut une synthèse, un «coup d'oeil» sur le monde mésopotamien à travers les principales catégories artistiques et, accessoirement, en recourant aux témoignages écrits. Comme dans tout travail de synthèse, la structure et les contenus sont conditionnés par une exposition qui doit conjuguer simplicité, clarté et impératifs scientifiques. La difficulté majeure tient à l'impossibilité d'«écraser» des phénomènes artistiques, idéologiques, politiques et religieux couvrant trois millénaires en un seul et même réservoir historique et culturel. L'auteur a pourtant cherché, autant que faire se peut, à définir des segments historiques de continuité culturelle pouvant avoir, avec leurs variables, caractérisé la pensée mésopotamienne durant ses deux millénaires d'histoire. Ce type d'opération demande que le matériel archéologique soit analysé à travers un contexte historique et idéologique de l'objet qui permette d'en reconnaître la valeur dans le message que l'oeuvre exprimait à l'origine et pour lequel elle a été créée. Quand cette analyse était impossible, Enrico Ascalone a cherché à donner une référence chronologique ponctuelle, en identifiant les différentes expressions de l'art et de la pensée dans les nombreuses cultures, stratifiées et dissemblables, de Mésopotamie.

Au vu des événements que traversent en particulier l'Irak et plus généralement le Proche-Orient, ce travail sur les grandes manifestations culturelles des civilisations qui se sont succédées en Mésopotamie apparaît aujourd'hui fort utile : retrouver et valoriser le patrimoine culturel mésopotamien dans sa pleine autonomie est une étape obligée si l'on veut connaître une part fondamentale de l'histoire de l'humanité. La tentative visant à présenter dans un même volume les oeuvres mésopotamiennes majeures, éparpillées dans les grands musées du monde et malheureusement mises à mal au musée de Bagdad à cause de la guerre, est devenue aujourd'hui un travail comportant une signification symbolique certaine, dans lequel nous avons voulu réunir idéalement l'ample et extraordinaire patrimoine culturel des Etats traversés par le Tigre et l'Euphrate.


Enrico Ascalone est archéologue spécialiste des antiquités orientales. Depuis 1993, il a participé aux missions archéologiques italiennes à Ebla (Syrie), réalisant des fouilles avec Paolo Matthiae, et à Tell Tuqan (Syrie). Il est aussi membre de la mission archéologique italo-palestinienne à Jéricho / Tell es-Sultan depuis 1998 et donne des cours d'archéologie et d'histoire de l'art à l'université de Rome et de Milan depuis 2002.