Avant-propos de Antony McKenna, Professeur à l'Université Jean Monnet Saint-Étienne
Directeur de l'Institut Claude Longeon (CNRS UMR 5037) :

C'est avec une grande joie et une grande fierté que j'ai soutenu le projet de publication proposé par Alain Collet, Marie Grange et Gérard Aventurier et c'est tout naturellement que l'Institut Claude Longeon, centre de recherche à l'Université Jean Monnet Saint-Étienne, a accueilli leur ouvrage dans ses collections. Je travaille depuis de longues années avec Alain Collet, qui est membre de notre équipe de recherche, et je tiens à rendre hommage au travail admirable qu'il accomplit en tant que Chargé du Patrimoine pour la Loire. Lorsque je l'ai rencontré pour la première fois, lors de mon arrivée dans la région en 1990, il venait de prendre en charge le fonds oratorien de Montbrison: il a sauvé ce fonds précieux d'ouvrages anciens, par un travail minutieux et systématique d'inventaire et de nettoyage ; les ouvrages sont désormais logés dans les locaux de la DIANA à Montbrison et disponibles au public. C'était là un travail exemplaire, accompli avec une grande conscience professionnelle, permettant aux Montbrisonnais de souche et d'adoption d'explorer la très riche bibliothèque oratorienne. Celle-ci comporte, en particulier, une série d'une soixantaine de recueils factices de pièces «jansénistes», qui témoignent indiscutablement de l'écho qu'ont reçu les batailles nationales autour de la doctrine augustinienne aux XVII et XVIIIe siècles à Montbrison même et au collège oratorien de Notre-Dame de Grâces. Elle nous permet donc de mieux entrer dans la vie religieuse de l'âge classique et de comprendre les enjeux sur le plan régional des grands conflits doctrinaux. Cette prise en charge et cette valorisation exemplaire ont démontré, à mes yeux, l'importance de la fonction de Chargé du Patrimoine et l'efficacité du travail d'Alain Collet en tant que titulaire de cette fonction créée par le Conseil général de la Loire en 1987. D'autres travaux utiles ont succédé à ce premier exploit et, grâce à la ténacité et à la compétence d'Alain Collet, nous avons publié les catalogues des ouvrages anciens de Saint-Chamond, de Saint-Bonnet-le-Château et de Montbrison, et nous avons été parmi les premiers lecteurs du Bulletin du Patrimoine, publié, à son initiative, par la Médiathèque de la Loire (15 numéros annuels parus). C'est un travail vital d'identification et de sauvegarde de notre patrimoine régional qui s'accomplit efficacement dans le respect de notre histoire, dans la modestie et dans la ferveur.

La découverte de la correspondance de la famille Du Guet est venue au moment opportun couronner la série de ces travaux. Alain Collet a reconnu d'emblée l'importance de ces documents et, tout en y consacrant lui-même un travail admirable d'érudition et de curiosité historique, il a su s'entourer de collaborateurs compétents : Marie Grange apporte sa science historique et sa connaissance profonde de la région; Gérard Aventurier a su multiplier ses travaux - lui qui apporte une contribution indispensable à l'histoire, actuellement en cours d'achèvement, de la résistance régionale au cours de la dernière guerre mondiale - et il donne à cette famille montbrisonnaise une dimension véritablement historique, en révélant les plans sociologique, religieux et politique par lesquels les Du Guet reflètent et rejoignent l'histoire de la France à l'âge classique.

Cet ouvrage s'est accompli au moyen d'une collaboration amicale et efficace, avec une exigence d'exactitude et un esprit de rigueur exemplaires. C'est le fruit de la compétence historique fécondée par l'amour de notre région du Forez. C'est en toute simplicité et en toute amitié que je salue cette belle publication.