Nicolaï Maslov est un autodidacte. Sa première bande dessinée a jailli de lui comme une source, comme une nécessité alors que, déjà quinquagénaire, il n'en connaissait à peu près rien... Né en Sibérie, Maslov a traversé toutes les expériences d'un Soviétique de sa génération - la dernière - et le moins qu'on puisse dire est que ce n'est pas très gai... Sans doute s'agit-il d'abord d'une expérience sibérienne : «En guise de cadeau d'adieu, j'emportais de ma terre natale une angoisse pesante, un sentiment de désespoir absolu.» Mais qu'on se rassure : le passage de Maslov à Moscou réservera à notre héros son lot de déconvenues. Les brins de paille qui brillent au fond de l'étable ont à voir avec l'art, et d'abord avec le dessin... La force de la contribution involontaire de Maslov à la vogue de l'autobiographie dessinée tient dans la violence têtue de son histoire qui laisse loin derrière elle les petites existences vaseuses de la plupart de nos autobiographes. Comme l'album est crayonné dans un style tout en grisaille, l'adéquation de l'image au récit est parfaite. C'est à prendre ou à laisser. On prend...