... Quand Jules Vallès publie L'Enfant en 1879, il a 47 ans. Sa révolte a depuis longtemps emporté et libéré sa vie. Mais il lui a fallu une volonté patiente. Et une incroyable envie d'exister. A quel prix... Humiliations et châtiments physiques. L'ambition sociale de ses parents le conduisait vers une carrière morne. Il est devenu journaliste. On l'a emprisonné plusieurs fois pour ses idées.


Ce premier volume de son autobiographie romancée, qui se poursuit avec Le Bachelier et L'Insurgé, est paru en feuilleton l'année précédente dans Le Siècle, sous pseudonyme. Car Vallès, élu de la Commune, est proscrit depuis bientôt huit ans. Condamné à mort par contumace. Resté jusqu'au bout alors que les Versaillais s'emparaient de la capitale, il est parvenu à fuir la répression sanglante. Il vit maintenant à Londres. C'est à son ami Hector Malot, l'auteur de Sans famille, qu'il a confié le manuscrit de L'Enfant, écrit en 1876. Le roman s'appelle encore Vingtras, du nom du narrateur qui lui ressemble comme un frère.

"A tous ceux qui crevèrent d'ennui au collège ou qu'on fit pleurer dans leurs familles. Qui, pendant leur enfance furent tyrannisés par leurs maîtres ou rossés par leurs parents, je dédie ce livre." Le ton est donné.

Le texte va bien plus loin. Jules Vallès déroule la fresque de ses premières années entre une mère qui le torture et un père qui lui fait payer ses lâchetés et sa médiocrité. Pas une page qui ne bouleverse...

son écriture de vérité continue de fouiller dans l'intime. Elle nous étreint. La révolte a fait de Jules Vallès un très grand écrivain.