Extrait de l'introduction de Christopher Lucken :

La fiction des images et la voix du poème.

Roger Dragonetti (1915-2000) a enseigné la littérature française du Moyen Âge à l'Université de Genève de 1968, date de sa nomination au titre de professeur à la chaire de langue et littérature romanes médiévales, jusqu'à sa retraite, en 1986. C'est à cette littérature qu'il a consacré la plus grande partie de ses travaux : en particulier, sa thèse d'agrégation (équivalente de notre actuelle habilitation), soutenue en 1960 à l'Université de Gand', ainsi que de nombreux articles2 et plusieurs ouvrages.

Dans ses travaux, cependant, comme dans son enseignement, Dragonetti ne cherche pas tellement à définir les caractéristiques singulières d'une série d'oeuvres lyriques ou romanesques afin d'en établir les propriétés et de contribuer ainsi à la connaissance d'une littérature médiévale identifiée avant tout par ses bornes chronologiques et un ensemble de traits plus ou moins spécifiques. Plutôt que de s'en tenir à la constitution d'un savoir objectivable établi à l'aide des différentes procédures d'analyse fournies par la philologie et l'histoire littéraire pour décrire, par exemple, les moyens rhétoriques mis en oeuvre par les écrivains médiévaux, les sources littéraires qu'ils ont pu utiliser ou les circonstances historiques ou culturelles qui ont pu influer sur leurs réalisations, il s'agit surtout, pour Dragonetti, de réfléchir, à travers cette littérature, à ce qui motive plus profondément l'existence même de la pratique littéraire, de faire entendre en quelque sorte sa véritable voix, en s'efforçant pour cela de mettre en évidence la manière dont se représente, par l'intermédiaire des liens musicaux que les lettres peuvent entretenir les unes avec les autres par-delà les masques de la fiction, l'énigme qui serait à l'origine de «ce jeu insensé d'écrire», comme le dit Mallarmé - «(parce que, permettez-moi d'exprimer cette appréhension, demeure une incertitude)», - soit, comme j'ai tenté de le montrer dans une étude consacrée aux objectifs critiques de Dragonetti, son «génie orgueilleux».

Deux auteurs ont guidé principalement les réflexions de Dragonetti à ce propos : Mallarmé, le poète du Néant, qui fut l'objet d'une dizaine d'articles et d'un livre, Un fantôme dans le kiosque. Mallarmé et l'esthétique du quotidien, et Dante, le poète de Dieu, auquel il consacra un livre, Dante pèlerin de la Sainte Face, et une quinzaine d'articles publiés sur près de quarante ans. Nous avons choisi de réunir dans ce volume un ensemble représentatif de neuf études sur Dante.

Dante n'a cessé d'accompagner les travaux que Dragonetti a consacrés à la poésie et à la littérature, médiévales aussi bien que modernes. Si ce n'est pas sans émotion, c'est en revanche sans grand étonnement que l'on peut voir aujourd'hui les livres de sa bibliothèque comprenant les oeuvres de Dante tomber en lambeaux à force d'avoir été lus et relus tout au long de sa vie, en particulier Le Opere di Dante, ses oeuvres complètes publiées en 1921 par la Società Dantesca Italiana, le De vulgari eloquentia, édité en 1948 par A. Marigo, ou le Convivio, édité en 1954 par G. Busnelli et G. Vandelli. Dante est présent dès les premières pages de la thèse d'agrégation de Dragonetti, qui reprenait en la développant la thèse de doctorat soutenue plus de quinze ans auparavant à l'Université de Gand, en 19438, thèses rédigées toutes deux sous la direction du poète Robert Guiette. Dante y est convoqué afin de contribuer, notamment, à mieux comprendre la poétique spécifique du «grand chant courtois», cette «poésie formelle» comme l'avait appelée Guiette, que l'on a trop souvent lue - et condamnée - à partir des présupposés romantiques valorisant principalement les notions de spontanéité, de sincérité et d'originalité. A la suite de son maître, Dragonetti rompait vigoureusement avec une telle perspective, essentiellement biographique, réceptive qu'elle est avant tout à l'authenticité supposée des sentiments exprimés par les poètes au regard des informations qu'ils seraient susceptibles de transmettre à propos de leurs «véritables» histoires.