Contrairement à ce que le titre pourrait laisser supposer, il ne s'agit pas d'un guide touristique, mais du nouveau roman de Jim Harrison, récit d'un itinéraire, de la ville de Marquette, dans le Michigan, à Veracruz, au Mexique. Mais en réalité il ne s'agit pas tant d'un itinéraire géographique que d'un itinéraire moral. «True North» (rendons au livre son titre original) est un roman d'éducation, l'histoire de David Burkett, fils de David Burkett III, petit-fils de David Burkett II, arrière-petit-fils du premier David Burkett, arrivé en 1880 d'Europe dans le Michigan et fondateur d'une richissime lignée de prédateurs s'attaquant aux forêts du Grand Nord (dans le même temps que, dans l'Ouest, d'autres prédateurs s'attaquaient aux bisons et poussaient les Indiens à la famine). David Burkett refuse de porter un numéro et refuse de mettre ses pas dans ceux de ses ancêtres. Il ne fera pas Yale, comme son père, mais ne deviendra pas non plus, comme lui, un pervers amateur de petites filles. Il ne sera pas non plus alcoolique comme sa mère, descendante d'une dynastie d'industriels du Midwest... Par sa thématique, «True North» est le roman le plus faulknérien de Jim Harrison : le Michigan remplace le Mississippi et les forêts sacrifiées au lucre tiennent lieu de territoires volés aux Indiens par les Blancs, mais le propos est le même. Pour Harrison comme pour Faulkner, le roman américain doit remonter au péché originel du pays... «True North», roman de formation, roman sur les péchés de l'Amérique moderne, est aussi une impossible éducation sentimentale.«True North» est un nouvel avatar du Grand Roman américain façon Jim Harrison. Dans ce récit riche en symboles, l'écrivain donne comme un pendant à «Dalva». Génocide indien d'un côté, massacre de la terre de l'autre, le fond est le même : il faut comprendre le péché des pères, et tenter de leur pardonner, pour avoir droit à une nouvelle naissance. C'est peut-être à Veracruz, loin du Grand Nord, que David y parviendra.

Dès les premières lignes, David tue son père. De Marquette, bourgade du nord du Michigan, à Veracruz, au Mexique, nous suivons sa quête de rédemption... Adolescent torturé par sa soif de Dieu, écartelé par ses propres désirs, le fils, toute sa vie d'homme, portera sur ses épaules les péchés du père. Qu'avons-nous fait de ce pays ? Qu'avons-nous fait de nous-mêmes ? s'interroge Jim Harrison dans ce roman ample, pathétique, presque testamentaire. Magnifique.

Avec sa bedaine fellinienne et sa moustache de Viking, Jim Harrison s'est forgé une réputation de baroudeur rabelaisien. Mais l'ermite du Michigan est aussi un écrivain délicat, un chasseur d'absolu qui offre à l'Amérique son supplément d'âme. Il le prouve de nouveau avec De Marquette à Veracruz, où les eaux des rivières et les larmes d'un enfant perdu se mêlent pour composer un roman éblouissant... David Burkett, le narrateur, est un garçon sacrifié, un fils de la honte. Parce que ses ancêtres - trois générations d'industriels - ont saccagé les forêts du Michigan pour faire du fric. Et parce que son père est un monstre, un pervers alcoolique qu'il va affronter au fil d'un récit de plus en plus tragique... Road-movie d'une âme blessée, portrait d'un insoumis égaré dans l'Amérique du profit, De Marquette à Veracruz est aussi un chant d'amour adressé à ce Michigan encore édénique dont Harrison fait entendre le moindre murmure, sous les caresses du vent. Un roman magistral, le plus beau qu'ait écrit Big Jim, avec Dalva et La Route du retour...