Voilà un roman noir à plusieurs égards, mais pas franchement polar, bien que son auteur, l'Afro-Américain Walter Mosley, soit connu des amateurs du genre pour son personnage récurrent d'Easy Rowlins, un privé clairement inscrit dans la tradition «hard boiled» (dur à cuire)... Mosley organise le face-à-face entre un cadre blanc intello et un trentenaire noir oisif et alcoolique, où l'un est le prisonnier de l'autre, et, à l'encontre de l'Histoire et des statistiques, c'est le premier qui l'est du second.

Volontaire avec ça : un beau jour, Charles Blakey, qui vit dans le quartier noir de Long Island, dans une vieille maison de famille dont il n'arrive plus à payer les traites, voit débarquer un petit bonhomme chauve aux yeux clairs, Anniston Bennet, qui lui propose de louer sa cave pour l'été moyennant 50 000 dollars. Bakley commence par refuser, tâche de trouver un job, puis accepte ; peu après, des livreurs arrivent avec de gros cartons contenant de quoi assembler... une cage de trois mètres cubes avec pas moins de 37 cadenas... Un roman claustrophobique aux résonances philosophiques...