L'écriture : fluide et séduisante, élégante et nerveuse. Loin des tueurs en série et des page turner à la Dan Brown, Anne-Marie Garat nous fait un cadeau pour fillette rêveuse et pour adulte nostalgique de bonheurs oubliés. Si l'on s'écoutait, on lui demanderait de continuer encore un peu : juste neuf cents pages de plus.

Dans la main du diable est un pavé dont il ne faut pas avoir peur. Il est à double effet. Le premier est de procurer un vrai plaisir de lecture ; le second, d'éclairer un pan d'histoire. Allier ainsi document et fiction est assez rare en littérature hexagonale pour louer sans réserve ce nouveau roman d'Anne-Marie Garat.

L'action débute en août 1913 pour se terminer un an plus tard. Gabrielle est une jeune femme hongroise, immigrée à Paris. Elle grandit dans un milieu plutôt aisé. Et tout irait bien si elle n'avait un caractère assez trempé pour se désoler de la disparition de son cousin, le bel Endre, lors d'une mission en Orient. Le chagrin que lui cause cette perte sert de moteur à toute l'action. Elle veut en savoir plus. Enquête. Trouve une piste... Anne-Marie Garat, experte en images, joue des références, picturales ou photographiques, pour donner à son roman une exceptionnelle qualité visuelle. En quelques phrases, elle rend familier un lieu ou un personnage.

... Les premières pages font redouter le pire : une jeune orpheline idéaliste adore son beau cousin disparu dans une obscure mission en Birmanie, à la veille de la Grande Guerre. Ce préambule est farci de clins d'oeil : «Renée, l'humble servante au grand coeur» ou encore : «Ses oreilles qu'il disait coquillages où enfouir son amour.» J'ai bien cru que l'auteur allait sombrer dans un ramassis d'oripeaux de mélo. Au final, l'argument principal est plus convaincant que les rebondissements débridés annoncés par la présentation.

Gabrielle, l'héroïne au coeur pur, d'origine hongroise, réussit à se faire nommer institutrice, au sein d'une grande famille bourgeoise, les Galais, les rois du biscuit. Elle sait que Endre, son cousin perdu, a rencontré peu avant sa mort en Orient, Pierre Galais, le fils aîné de la maisonnée, un médecin spécialiste des maladies tropicales. C'est un veuf austère et solitaire, voué à son laboratoire, accablé par le secret qui le ronge...

L'action est une enquête qui roule sur une série d'indices, une malle rapportée de Birmanie, deux poèmes hongrois, la photo d'un mystérieux jeune homme chauve, un cahier rouge et un dossier qui contiennent évidemment des documents explosifs à plus d'un titre, sans oublier deux jolies ampoules vagabondes, remplies, elles aussi, d'une terrifiante mixture...

Anne-Marie Garat impose ses figures, les fouilles, elle donne de l'épaisseur à sa forêt sociale...

Les portraits sont forts, sur fond d'orages et de chevaux emballés ! Les étreintes brutales. Anne-Marie Garat finit par emporter les réticences grâce à sa robustesse de fibre !