Le Porteur de conques, premier volume de la trilogie "La Confrérie de la conque"... se déroule aux Indes et met en scène un jeune garçon de Calcutta, Anand, qui reçoit un jour la visite d'un vieillard magicien venu lui demander son aide... Reflet d'une culture différente de la nôtre mais sensible aussi au merveilleux, ce roman initiatique est en même temps un roman d'apprentissage mouvant qui agrandit avec bonheur le territoire de la fantasy.

... Chitra Banerjee Divakaruni, poète, romancière (La Maîtresse des épices), nouvelliste (Mariage arrangé, Les Erreurs inconnues de nos vies), a écrit pour les adolescents une trilogie «magique» dont voici le premier volume. Le Porteur de conque, est, certes, destiné à la jeunesse, et alors ? C'est aussi le cas de romans de la comtesse de Ségur et ceux de Jules Verne... Anand est un adolescent de Calcutta. Son père a disparu. Sa petite soeur est devenue quasiment muette. Sa mère s'use la santé, sans parvenir à nourrir la famille, qui s'installe dans un bidonville. Anand doit quitter son école et son bel uniforme pour se transformer en une sorte de Cendrillon mâle dans le café d'Haru, qui est avare et violent...

Un jour, il vient en aide à un étrange mendiant qui traîne autour de la boutique, que le patron veut chasser. Le vieillard lui apprend qu'il est un magicien... l'auteur transforme ce conte sans surprise en un efficace roman initiatique qui, Inde oblige, n'est pas sans faire penser à Kipling. Les premières pages, peinture d'une grande ville indienne, sont une réussite. Ruelles animées, odeurs, couleurs, échoppes, mendiants, misère. Chitra Divakaruni évoque magnifiquement Calcutta, où elle est née et a vécu dix-neuf ans. La description est réaliste, mais on sent qu'on peut passer à tout instant derrière le miroir, que tout peut arriver... Et le voyage se double d'un itinéraire moral, une quête de la Sagesse et de la Vérité. Peu à peu, Anand gagne de l'épaisseur et, à la fin, le dilemme auquel il est soumis marque la rupture avec l'adolescence... On peut le lire quand on est au collège, mais, à tout âge, il donnera du plaisir. Et la suite sera attendue avec curiosité.