Plutôt mal en point ces temps-ci, l'idée d'humanité a-t-elle encore un avenir ? Poussée communautariste, guerre des mémoires, crise de l'éducation, panne de l'intégration républicaine : jamais la question de savoir comment concilier le respect des identités particulières avec le maintien d'une visée universelle ne s'est posée avec autant d'acuité. Mais aussi de confusion...

C'est dire dans ce contexte si la réédition de L'Idée d'humanité, l'un des essais philosophiques les plus remarquables de ces quinze dernières années, vient à point nommé. Son immense vertu : clarifier les enjeux d'un débat dont le "présentisme" contemporain nous ferait volontiers oublier qu'il structure en vérité la pensée européenne depuis trois siècles. L'auteur, professeur à l'université de Louvain, montre ainsi combien ces deux manières de penser le propre de l'homme dérivent de deux grandes traditions : les Lumières et le romantisme.

Dès lors en effet que s'impose au XVIIIe siècle l'idée selon laquelle "l'homme n'est rien par nature", la pensée va se voir entraînée vers deux voies profondément neuves que Robert Legros explore ici avec une rare intelligence...

la réflexion de Robert Legros s'impose assurément comme l'une des plus fécondes qui soit s'agissant aujourd'hui de se frayer une voie hors du dilemme mortifère du mondial et du local, du marché et du ghetto. Ou quand le paradis de l'universel ne s'oppose plus nécessairement à l'enfer de la différence.