On ne peut plus ignorer, ou feindre d'ignorer, maintenant que le cinéma puise, directement ou indirectement, une grande part de son inspiration dans la littérature et que les deux domaines ne sont pas aussi séparés qu'on a essayé de le prétendre, soit du fait des littéraires qui craignaient de se galvauder dans l'image, soit du fait des cinéastes qui éprouvaient le besoin de théoriser le cinéma et d'en montrer la spécificité. Une même exigence de pureté semble avoir obnubilé les deux camps, mais, après avoir été longtemps mise sous le boisseau, la question des relations entre le cinéma et la littérature est (re)venue depuis quelques années sur le devant de la scène. Ce dossier, consacré à la réception et à l'écho qu'a eus dans le cinéma l'oeuvre de Victor Hugo, n'est donc que l'un des très nombreux dossiers possibles sur une question au demeurant complexe.

La question de l'adaptation, puisque c'est le nom qu'on lui donne, recouvre en fait toutes sortes de relations entre le film et le texte littéraire qui ne se laissent pas facilement enfermer dans des typologies (illustration, transposition, etc.), ni dans des critères d'évaluation prédéfinis (la fidélité par exemple). De plus le sujet se complique encore quand il concerne les grands textes de notre culture, parce que s'y ajoute la question de la pertinence et de la place qu'une époque accorde à telle ou telle oeuvre du patrimoine. CinémAction n'avait pas, jusqu'à présent, fait son miel de ces problèmes : Le remake et l'adaptation, comme l'indique bien le titre, n'abordait le sujet que par la bande ; le seul numéro qui l'ait abordée frontalement fut Maupassant à l'écran, commandé à la rédaction par le comité du centenaire de la naissance de l'auteur d'Une vie.

Le présent numéro s'inscrit dans cette ligne. L'année 2002 fut, on s'en souvient sans doute, celle du bicentenaire de la naissance de Victor Hugo. Manifestations, hommages et colloques se sont multipliés. On a célébré comme il se devait le plus connu des écrivains français, mais l'aspect cinématographique de la réception de Hugo a été relativement oublié dans ces festivités, fait d'autant plus paradoxal que Hugo est l'un des auteurs les plus adaptés au cinéma et que c'est, très largement, le cinéma qui a popularisé les grandes histoires hugoliennes auprès du grand public. Les efforts originaux faits ici et là pour combler ce manque mériteraient qu'on les mentionne tous. Nous signalerons en particulier le travail du groupe «Lire» de l'Université Louis Lumière à Lyon, qui, sous la direction de Delphine Gleizes, a consacré en 2002 plusieurs journées d'étude à l'adaptation de Hugo à l'écran; le présent numéro d'ailleurs renvoie parfois à ses réflexions. Signalons également le travail permanent d'Arnaud Laster qui collecte et diffuse sans relâche depuis plusieurs années toutes sortes d'informations relatives au vaste domaine des adaptations de Hugo. On consultera également avec profit un ouvrage collectif précieux, La gloire de Victor Hugo, réalisé lors du Centenaire de la mort de l'auteur, en 19856 : l'on avait alors mieux rendu justice au cinéma.