Louisiane, fin du XIXe siècle. Entre baignades et soirées musicales, la bonne société de La Nouvelle-Orléans jouit de la douceur estivale du golfe de Grande-Isle. La belle Edna Pontellier, presbytérienne du Kentucky, mariée à un homme d'affaires et mère de deux petits garçons, trompe sa réserve naturelle au contact des familles créoles...

Au cours de l'été de ses 28 ans, plusieurs événements vont la révéler à elle-même, la libérer peu à peu de l'oppression, des carcans conventionnels. Des émois de l'amour interdit à son affranchissement radical, Edna découvre qu'elle n'est pas "une mère avant tout", ni l'artiste qu'elle pensait s'autoriser à devenir, encore moins la femme passive et soumise aux convenances que son brave mari côtoyait jusqu'alors...

Pétrie de sensualité et d'une grande puissance évocatrice, l'oeuvre-phare de l'Américaine Kate Chopin a été exhumée à la faveur de l'effervescence des mouvements féministes des années 1960-1970...

Cette fine peinture de "l'éveil de la conscience d'une âme orgueilleusement solitaire et exigeante" a été souvent comparée au Madame Bovary de Flaubert. On y verrait plutôt les prémices de l'oeuvre révolutionnaire de Virginia Woolf, revendicatrice d'Une chambre à soi.