Extrait de l'avant-propos :

Avant-propos dans les travées : «Ne faudrait-il pas travailler sur les élections ?...». Je garde précieusement ce papier, qui témoigne de la rapidité des réactions d'un premier noyau organisateur. Cet appel aux bonnes volontés a débouché sur la mise en place de ce que nous devions intituler l'atelier «Voter et élire pendant la décennie révolutionnaire». Dès le printemps 1992, il apparaissait en effet qu'il faudrait plus de quelques réunions si l'on voulait consacrer aux votes et aux élections révolutionnaires l'attention qu'ils nous paraissent définitivement mériter.
Né dans le cadre du séminaire et de l'Institut d'histoire de la Révolution française, l'atelier a également bénéficié d'un soutien scientifique et matériel, fonctionnant régulièrement dans les locaux du Département d'économie et de sociologie rurale de l'Institut national de la recherche agronomique, à Ivey. La confiance et l'intérêt dont Michel Voyelle nous a honorés dès les origines la fréquente et amicale présence de Melvin Edelstein, la fraternité d'armes avec Malcolm Crook, ont également beaucoup compté pour les initiateurs, Claudine Wolikow, Bernard Gainot, Serge Bianchi et moi-même, bientôt réunis à des chercheurs chevronnés, Maurice Genty, Robert Demeude, Émile Ducoudray... Le fonctionnement régulier de l'atelier a d'abord permis la systématisation des informations sur les colloques et les parutions, le suivi des manifestations scientifiques et surtout une politique d'invitation de chercheurs parisiens, provinciaux ou étrangers de passage.
Réunions en semaine et séances du samedi, plus raisonnables pour accueillir les provinciaux, ont alterné. Des dizaines de séances ont eu lieu, avec des approches très variées du thème principal, traité de la Constituante au Directoire, depuis le simple inventaire des situations où la Révolution française systématise le recours à des pratiques de vote, jusqu'aux techniques de la mesure du corps électoral ou de la participation. On a pareillement pu remonter jusqu'aux expériences réformatrices de la monarchie finissante et s'aventurer à des comparaisons entre les aspects électoraux des révolutions de 1789 et de 1848. Les séances ont aussi bien consisté en libres propos de chercheurs présentant leur «terrain» qu'en débats programmés autour de notions théoriques (la «démocratie représentative») ou de réalités controversées (le vote des femmes). On a pu croiser des approches diverses depuis la question théorique des candidatures jusqu'aux essais de prosopographie des élus ; depuis la signification des procédures communales jusqu'à celle des élections judiciaires, ecclésiastiques ou militaires ; depuis l'étude des rituels politico-festifs jusqu'à l'approche des incidents électoraux.
...
Beaucoup des travaux présentés à l'atelier ont été, depuis, soutenus comme diplômes ou publiés. Nous les avons aussi soigneusement que possible inventoriés dans le présent Guide. D'autres soutenances, d'autres publications, sont à venir. Mais il faut également signaler les interventions ponctuelles ou les simples présences amicales qui ont permis de diversifier les points de vue, d'animer des discussions souvent âpres, de mettre véritablement en commun des approches initialement fort diverses et d'initier au final des comparaisons internationales. A tous ceux qui ont eu la gentillesse de se joindre à l'atelier pour une séance ou bien plus, de nous envoyer un dossier ou des documents, nous devons des remerciements...