Avant-propos :

Expliquer le fonctionnement de l'esprit humain suppose d'étudier des objets dans lesquels il se manifeste. Architecture, urbanisme, habillement, voici des domaines que cet essai se propose d'explorer. En guise d'arguments, des oeuvres sont choisies afin d'y dévoiler les correspondances logiques qui les animent. Il n'y aurait pas d'exercice de la pensée scientifique sans une théorie qui se décline par une application. La théorie des structures éminemment établie par C. Lévi-Strauss inspire cet ouvrage qui revendique en être un développement.
Contrairement aux monographies classiques dans des cultures étrangères, ce témoignage ethnologique s'intéresse à des représentations sociales et des productions culturelles qui font partie intégrante de la civilisation occidentale, en des lieux et en des temps bien déterminés. Autrement dit, les oeuvres que nous avons choisies qualifient son identité.
Cet essai est né dans un contexte historique au sein de la profession médicale. Son existence doit tout autant à des événements et à un état de la connaissance sur lesquels l'auteur n'avait pas de prise qu'à la psychologie de ce dernier, qui relève de son histoire individuelle, de celle de son milieu familial et social, de son éducation. Cette explication sur la genèse de cet essai est aussi ce qui le légitime en raison et en droit : cette recherche repose sur des méthodes de pensée et des connaissances léguées par nos aînés, elle s'intéresse à des objets et une institution qui signifient l'identité d'une société dont l'auteur est à la fois le produit et le membre. Pourtant, étudier l'univers symbolique de son milieu professionnel est un paradoxe suspect.
La ville de Rennes est l'objet de l'étude. Les hôpitaux et leur organisation sociale qui s'y incorporent sont étudiés comme une société en réduction. Le défi consiste à mettre à jour un modèle qui rende compte de la totalité des faits observés. Ce modèle qui répond à la définition d'une structure interpelle un problème de l'anthropologie sociale et culturelle explicitement développé dans un chapitre d'Anthropologie Structurale (Lévi-Strauss C., 1958) : «Les organisations dualistes existent-elles ?». Cependant, l'histoire de la ville de Rennes s'inscrit dans celle plusieurs fois millénaire d'une région, d'un continent. Voilà pourquoi pas à pas nous nous risquerons à mettre en correspondance des productions artistiques qui se sont succédées au cours des siècles afin de rendre compte du caractère structural qui les unit.
La théorie des structures ainsi illustrée par des exemples prend alors la forme d'un exposé de géométrie élémentaire. Parvenue à son terme, la synthèse se plaît à confondre l'espace, le temps et le structure dans des modèles géométriques. Voilà comment elle interpellera des disciplines qui gravitent autour d'elle.