Quarante ans d'écriture, une trentaine de livres - poèmes, essais, journaux, romans -, une chaire d'esthétique à l'Ecole des beaux-arts de Paris, un passé de directeur gérant de la revue Tel Quel, un présent à la revue L'Infini, une constante alliance avec Philippe Sollers - malgré, certainement, les demandes répétées de trahison -, une vision intensément négative de la société, aucune aigreur mais une persistante férocité : de tout cela, il est aisé de conclure que Marcelin Pleynet n'a jamais été admis par cette sorte de clergé qui tient le haut du pavé littéraire, rassemblant écrivains systématiquement célébrés et critiques se rêvant eux aussi écrivains.

Résultat : d'excellents textes pour peu de lecteurs. Mais, comme le remarquait naguère Marcelin Pleynet, qui ne perd jamais son ironie, "les mauvais romans n'ont de succès qu'auprès de ceux dont la vie est un mauvais roman. C'est dire s'il y a foule" (1).

Dans ce Savoir-vivre, évocation - et non récit - d'une confrontation avec la maladie et la mort, Marcelin Pleynet est plus que jamais fidèle à lui-même. C'est une récusation radicale de l'éternel "savoir mourir" des adeptes de la littérature souffrante. C'est aux antipodes des témoignages, du "comment j'ai vaincu mon cancer". C'est un art de la joie retrouvée, par l'affrontement non sentimental avec la sensation du néant...