Extrait de l'introduction d'Anthony LaSala :

L'étude et la reproduction du nu, c'est-à-dire l'essence physique de chaque personne, ont été les sujets de l'histoire de l'art les plus appréciés, les plus controversés, les plus sacrés. Dans tous les domaines de la création, le corps humain invite à la curiosité, la discussion, la polémique, la fascination, et cela dès les premières sculptures, statues et peintures d'artistes de la trempe de Peter Paul Rubens, d'Egon Schiele, de Pablo Picasso.

La photographie, inventée en 1839 par Louis Daguerre, est devenue progressivement un art à part entière, le disputant aux autres formes prestigieuses d'art, comme la peinture, le dessin, la sculpture. Mais, le nu photographique, un sujet abordé depuis plus de 150 ans, reste parfois tabou et continuera - durant plusieurs années - à être considéré comme une copie de moindre valeur que les créations artistiques traditionnelles.

Dans les premiers temps, le nu photographique était principalement limité à une espèce d'aide visuelle pour les peintres ou un moyen de recherche scientifique et physiologique (comme les études de locomotion d'Edward Muybridge et les photos de nus du peintre réaliste Thomas Eakins). Au-delà de ces emplois limités, les nus étaient plutôt destinés aux cartes postales érotiques et pornographiques, mais représentaient aussi des images dans un style romantique, impressionniste, plutôt surfait.

Les premiers vrais photographes dans ce domaine, comme le Suédois Oscar Gustave Rejlander, le français Robert Demachy et les peintres Clarence H. White et Frank Eugene, ont produit d'impressionnantes images qui ont commencé à abattre la barrière d'ostracisme qui frappait le nu photographique et l'assimilait enfin à une forme d'art de qualité. Toutefois, leurs images furent largement copiées ou bien complétaient le travail des peintres. Les choses ont commencé à vraiment changer avec deux peintres américains devenus photographes, Edward Weston et Alfred Stieglitz.

Des années 40 aux dernières décennies du XXe siècle, Weston a produit des centaines d'images de nus. Dans son ouvrage, Daybooks, il écrit : «La photo de nu stimule car, selon les poses prises, elle présente d'infinies combinaisons de lignes.»

La photographie de Weston est essentiellement concentrée sur les amours de sa vie : Margrethe Mather, Tina Modotti, Sonia Noskowiak et Charis Wilson. Il faut aussi citer les admirables études de nus de Stieglitz consacrées à sa femme et muse, Georgia O'Keffe, il est le premier à avoir réalisé des nus artistiques, beaux et charmants. Les images de Stieglitz sont d'étonnantes études de formes de corps, elles étaient aussi considérées comme de véritables déclarations d'amour et de désir. Les nus de Weston sont d'éclatantes reproductions de formes et de structures, de lignes et de courbes. Ce sont, tout simplement, d'extraordinaires oeuvres maîtresses, révolutionnaires, toujours appréciées et imitées partout dans le monde.

Un certain nombre de photographes se sont mis dans les pas de Weston et Stieglitz en imposant leur propre style qui s'inscrit dans l'histoire du nu photographique. Nous pensons aux images abstraites d'une Imogen Cunningham qui ont apporté une note de sensualité particulière, aux créations surréalistes d'un Man Ray, dont on ne peut oublier son incursion dans la chambre noire qui nous a valu ses images solarisées.