Extrait de l'introduction :

On n'y pense pas, et pourtant la mémoire est peut-être ce qu'il y a de plus fondamental en nous. Sans elle, nous ne sommes rien. Chaque jour, nous faisons appel à nos souvenirs, ne serait-ce celui de notre nom, de notre âge, de notre adresse... Conscient du rôle de la mémoire, nous sommes à l'affût de méthodes pour la renforcer et l'entretenir et surtout ne pas la perdre. Car c'est possible. En effet, certains, même à un âge où on estime que perdre la tête est normal, révèlent un intellect particulièrement brillant.

C'est le cas de M. Valéry Giscard d'Estaing, 79 ans, académicien, intervenant dans l'établissement du traité de la Constitution européenne, des politiciens en général, qui, pour beaucoup ont plus de 60 ans, de l'abbé Pierre toujours aussi dynamique au sein de son association Emmaüs, du pape Jean Paul II, mort à 85 ans, capable jusqu'à la fin de sa vie de parler plusieurs langues étrangères, ou de Jeanne Calment morte à 122 ans avec "toute sa tête"... Tous ces exemples inspirent l'admiration et l'étonnement : "Comment font-ils pour être aussi vifs intellectuellement et avoir une mémoire intacte malgré leur âge ?". Il y a peut-être un peu d'hérédité mais selon les experts, ce n'est pas l'essentiel. Les personnes qui vieillissent le mieux seraient celles qui gardent une grande envie de vivre, qui restent actives intellectuellement et tournées vers les autres ainsi que vers ceux qu'ils aiment. Avoir l'esprit vif et en bonne santé, même à 100 ans n'est donc pas impossible. À nous d'entretenir cette formidable machine qu'est le cerveau et plus particulièrement notre mémoire.

Si elle nous paraît essentielle lorsque l'on a besoin d'elle pour passer un examen ou partager des connaissances, elle oriente notre vie de façon beaucoup profonde. En effet, c'est grâce à elle, que nous construisons notre identité et notre personnalité. Nous avons besoin de la mémoire familiale, transmise des parents aux enfants, pour créer la cohésion du groupe familial et nous différencier par rapport à lui. La mémoire collective, transmise à travers les commémorations, les monuments ou les bibliothèques, nous aide également, notamment à ne pas oublier les grands événements du passé qui ont participé à la construction du monde dans lequel nous vivons aujourd'hui. C'est aussi grâce au stockage, dans un petit coin de notre matière grise, des connaissances acquises au fil des années que nous parlons, pensons, marchons, créons... Tous les actes de la vie trouvent leur essence dans la mémoire.