Mathilde n'avait qu'un véritable ami : Dagobert de la Gouttière. Il ne portait pas de couronne et ne mettait jamais sa culotte à l'envers. D'ailleurs, il n'avait pas de culotte du tout, car Dagobert était un chat, un gros chat blanc aux yeux verts.
«Viens à la pêche, Dag ! proposait souvent Mathilde. Ce n'est pas un péché de pêcher sans filet.»
Mais Dagobert agitait ses moustaches et s'éloignait, l'air de dire" Pas le temps, Math' chérie ! Je n'ai pas une minute à perdre..."
Ni une minute, ni la moindre seconde... car Dagobert de la Gouttière était le meilleur chasseur de souris et de rats de tout le Mont-Saint-Michel.
Il était connu à des lieues à la ronde... et il s'en réjouissait car un rat averti en vaut deux, disait un proverbe connu.
"Un rat averti en vaut deux ? miaulait Dagobert dans son crâne de chat. Tant mieux pour moi ! Portion double à chaque repas..."
Miiiiiaou ! Dagobert adorait ça !
Pendant que Dagobert de la Gouttière chassait sans son chien, ce qui est normal pour un chat, que faisait donc Mathilde ? Elle se faufilait par-ci par-là dans les ruelles. Elle courait sur les remparts, se glissait dans les passages secrets. Elle était si rapide que personne ne la remarquait.
Quelquefois, elle éclatait de rire :
«Ah, ah ! Je connais le Mont-Saint-Michel comme ma poche... et pourtant, j'ai une grande poche qui contient mille et un trésors.
- Qui a parlé ? demandait Jules, un vieux loup de mer à la barbe fleurie, Il m'a semblé reconnaître la voix de Mathilde.»
Jules se frottait les yeux. Personne. Math' avait déjà disparu.
«Pauvre gamine, soupirait le vieil homme en caressant sa barbe parfumée. Pauvre gamine... Sa mère, la Marinette, n'a guère de temps à lui consacrer.»
La Marinette lavait le linge de l'auberge de maître Corbac : nappes, draps et tabliers, torchons et serviettes à ne pas mélanger... sans oublier les larges chemises, les pantalons puants et les sales chaussettes sèches du gros aubergiste. Oui, la Marinette frottait, frottait, frottait de l'aube au crépuscule.
Quand elle ne lui donnait pas un coup de main, sa fille Mathilde venait la rejoindre, à la nuit tombée, dans le grenier de l'auberge qui leur servait de logement.
Ce soir-là, Math' annonça
«Maman, regarde : j'ai pêché un saumon !
- Personne ne t'a vue ? s'inquiéta la Marinette.
- Non, affirma Mathilde. Personne ne fait jamais attention à moi. Sauf Dagobert...»
Miaou ! Un éclair vert brilla entre les poutres et le gros chat sauta d'un bond sur la table.
«Quand on parle du loup, il sort du bois, dit Mathilde en riant. Salut, Dag !»
Le gros chat protesta en agitant vigoureusement la queue : quel loup ? quel bois ? Puis il s'allongea sur les genoux de sa maîtresse en ronronnant et fit semblant de ne pas entendre les remontrances de la Marinette :
«Mathilde, tu m'as encore désobéi. Tu as longé les sables mouvants.