Un collège anglais, à la fin des années 1990. Avec Miss Geraldine, l'une des gardiennes de Hailsham, les enfants dessinent un éléphant dans les hautes herbes. Parfois, «Madame» effectue sa visite et c'est l'effervescence dans tout le collège. Elle vient choisir, pour la «Galerie», leurs meilleures oeuvres, sans que leurs auteurs sachent exactement à quoi elles seront destinées. Impression de vague menace, confirmée par la terreur que semble éprouver «Madame» quand les enfants, lui jouant une bonne farce, s'approchent d'elle de
trop près. Quel secret leur dissimule-t-on, dont ils attendent, incrédules, la prochaine révélation ?
Au contraire des ouvrages lumineux et nostalgiques qui l'ont précédé, «Auprès de moi toujours», le nouveau roman du prestidigitateur britannique Kazuo Ishiguro, est une chambre sans vue qui donne sur un mur borgne, non sur un paysage de cyprès italiens... On apprend, au cours du récit, qu'il est une sorte de ferme où l'on élève des clones humains, promis à une exploitation répugnante... Après plusieurs livres inoubliables, le grand théâtre rêveur de Kazuo Ishiguro s'enrichit d'une froideur nouvelle... Ecrivain majeur, Ishiguro ne pouvait passer sous silence les interrogations contemporaines, les progrès scientifiques aux effets aberrants...

Kazuo Ishiguro est un auteur féroce. Ses histoires, qui semblent si simples et nostalgiques, enferment leurs personnages dans un passé rémanent, sans leur laisser vraiment la possibilité d'en réchapper...

A la fin des années 1990, Kathy, âgée de 31 ans, se remémore son enfance dans un pensionnat britannique, où elle a été élevée avec ses amis Ruth et Tommy, dans l'ignorance totale du monde qui les entourait. Fidèle héroïne ishigurienne, elle remonte le cours de ses souvenirs pour essayer de comprendre les blessures de sa jeunesse, dont elle ne parvient évidemment pas à se libérer. Mais, de la mélancolie ou du pessimisme, Ishiguro semble avoir tranché dans ce sixième livre : il ne laisse aucune chance à ses personnages et, pour cela, emprunte à la science-fiction...

Le mystère, latent, allégé par un style fluide et vivant, maintient le lecteur en haleine jusqu'au moment où, subjugué par cette esthétique particulière, il tombe sous le charme d'un conte cruel et bouleversant.

On pourrait se croire dans un roman anglais classique, une de ces fictions pleines de charme et de cruauté comme les écrivaient Jane Austen ou les soeurs Brontë. C'est Kath, une jeune femme qui raconte l'histoire, la sienne et celle de deux de ses plus proches amis, Ruth, forte tête, volontiers meneuse, et Tommy, poète et maladroit. Kath évoque leur enfance et leur adolescence pleine d'interrogations dans le prestigieux collège de Hailsham. Etre un ancien ou une ancienne de Hailsham vous marque pour la vie. La discipline y est stricte, l'éducation, variée, avec une insistance particulière pour les matières artistiques. Les meilleures oeuvres des élèves sont prises par la mystérieuse et froide directrice de l'institution, qui, dit-on, les réunit dans une sorte de galerie. Pour quel public, dans quel but ? Les élèves l'ignorent...

Qu'ont-ils donc de si particulier, ces pensionnaires dont les parents ne sont jamais évoqués, qui ne partent jamais en vacances, qui ne pourront jamais avoir d'enfants et qui sont si rapidement adultes ? Ils sont pourtant humains et sensibles, ces êtres aux marges de l'humanité qui ne sont pas nés dans le ventre d'une femme...

Auprès de moi toujours est un livre éblouissant et terrible dans son art de nous plonger dans l'horreur sans le moindre effet dramatique...

Auprès de moi toujours est d'autant plus fort et violent que c'est un roman tendre et nostalgique...

Avec le sixième roman de ce Britannique d'origine japonaise, on pénètre dans l'univers d'un pensionnat où se cachent les pires expériences scientifiques.

Les romanciers anglais ont toujours quelque chose de shocking. Les nostalgiques des Vestiges du jour, le roman porté à l'écran par James Ivory, ne s'attendent peut-être pas à lire de la science-fiction sous la plume de Kazuo Ishiguro. Il leur faut très vite oublier l'atmosphère feutrée de ce manoir resté à l'heure victorienne à l'aube de la dernière guerre, pour se plonger dans Auprès de moi toujours. Avec le sixième roman de ce Britannique d'origine japonaise, on renonce au confort de la fresque historique pour pénétrer un univers glacial et plus étrange. Comme toujours chez Ishiguro, le mystère se trame lentement, les nuages s'amoncellent chapitre après chapitre et le dénouement résonne soudain comme un coup de tonnerre : un de ces chocs dont la british fiction, célèbre pour son audace et ses mélanges épicés, a le secret. Mettre en scène les pires déviances de la science dans une prose de la facture la plus classique : c'est la routine pour l'un des meilleurs représentants de cette veine prolifique...