Cheveux gominés et allure de dandy, Michaël Sebban a des passions pour le moins éclectiques. Originaire du Sud-Ouest, c'est un surfeur fou, habitué des spots de Biarritz. Juif pratiquant, il fréquente assidûment les synagogues de Belleville. Ancien assistant de Benny Lévy, il écoute du rap et enseigne la philosophie dans le «9-3»... Victime pour la première fois de sa vie de plusieurs agressions antisémites, il porte sur la France d'aujourd'hui un regard franchement désabusé et férocement drôle. Et rêve de s'exiler sur une île déserte bordée de gros rouleaux.

... Le troisième livre de Sebban raconte le cheminement d'un homme condamné à errer dans son identité complexe : français, juif, d'Orient, d'Occident, moderne, traditionnel, il retrace le désenchantement et la tentation du désespoir face à la haine féroce des extrémistes (elle culmine avec des jeunes qui lui crachent à la figure en pleine rue). L'analyse n'empêche pas les sentiments (les cyniques pourront toujours leur reprocher d'être bons). Il y a aussi une histoire d'amour (impossible) avec une jeune femme de la bourgeoisie juive marocaine pas prête à troquer son XVIe arrondissement contre un Belleville un peu trop cosmopolite. Et beaucoup, beaucoup de vie, qu'il s'agisse des saillies d'élèves de ZEP ou de la faconde des vieux piliers de bistrot séfarades, l'auteur rend à merveille le naturel des dialogues truffés de verlan ou d'arabe dialectal. Lehaïm est après tout dédié à la vie, «à toutes les vies», précise le sous-titre.