L'auteur américain d'origine coréenne poursuit sa description du melting-pot américain et de ses limites.

Comme au cinéma, le livre s'ouvre sur une vue panoramique. On survole Long Island, les embouteillages lilliputiens de l'Expressway et des maisons, non moins minuscules, aux jardins impeccables bordés de courts de tennis et de piscines. Remarquable entre mille, il en est une au toit marqué d'une croix. C'est la maison de Jerry, le héros de l'histoire. Zoom plongeant. Jerome Battle, soixante ans, descend d'une famille d'immigrés italiens.

Ses enfants sont à moitié coréens, et Rita, son ex-compagne dont il est toujours amoureux, est portoricaine. Voilà pour la généalogie de la tribu Battle, aux ramifications lointaines. Malgré ses attaches au Vieux Monde, Jerry a pris racine dans la société blanche et middle class de Long Island... Coréen exilé aux Etats-Unis, Chang-rae Lee met à nouveau en scène une tribu d'immigrés, tiraillée entre des origines orphelines et des racines adoptives. Dans la famille Battle, beaucoup plus fragile que ne le laisse présager son nom, les liens du sang se révèlent le seul repère immuable pendant la tempête. Le Ciel de Long Island est une succession de loopings où sont renversées cul par-dessus tête les générations et les cultures. Et où chacun recherche sa vitesse de croisière.

Chang-rae Lee (révélé en 2001 par «les Sombres Feux du passé») est un romancier respectueux des formes d'autrefois. Cette fidélité relève-t-elle d'une tradition orientale ? On sait que sa famille avait quitté la Corée du Sud pour se fixer aux Etats-Unis, alors que lui-même n'était qu'un enfant. Ou bien simplement s'est-il persuadé que le roman à l'ancienne, avec sa patience et ses vastes retours en arrière, était encore la forme littéraire la plus confortable pour décrire un pays, une époque, pour faire vivre ses personnages et finalement se raconter lui-même ?... Chang-rae Lee prend son temps pour nous faire aimer ses personnages, pour raconter l'Amérique contemporaine qui ne va pas non plus très fort...

... Chang-rae Lee, on l'avait découvert il y a cinq ans avec Les sombres feux du passé, roman superbe où se superposent les décors soft des Etats-Unis contemporains et les paysages funestes d'un Orient défiguré par la violence, à l'époque de la Seconde Guerre mondiale. Voici, sur un tout autre registre, Le ciel de Long Island, un livre moins noir, parfois hilarant, parfois grave, dans la lignée de Middlesex de Jeffrey Eugenides ou de Purple America de Rick Moody. Sujet: les heurs et malheurs d'un petit clan d'origine italo-asiatique, dans l'Amérique d'aujourd'hui... Chang-rae Lee s'amuse à brasser les cartes, à entrelacer les destins de la smala Battle, avec pas mal de loopings et, à l'horizon, un crash collectif qui promet d'être cruel. A moins que les liens du sang ne soient les plus forts... La tragédie annoncée va alors virer à la comédie...