Extrait de l'introduction :

«Nous avons tendance à considérer nos vies de manière dualiste et à voir l'antagonisme entre bon et mauvais, jour et nuit, mâle et femelle, soleil et lune. Quelles qu'en soient les raisons, cette façon de penser, par aspects opposés, est à ce point enracinée que nous n'en avons même pas conscience. Notre pensée scientifique, surtout, en porte l'empreinte et pourtant il y a des domaines de connaissance où seulement un de ces deux aspects est pris en compte.

La physiologie, domaine médical qui tente de décrire le fonctionnement interne des animaux vivants se consacre largement, et depuis longtemps, à l'étude de l'effort et du stress, principalement en s'appuyant sur ce qui s'appelle la réaction de lutte ou de fuite (fight or flight). Cette réponse bien connue permet de prendre position pour affronter des situations de stress en choisissant de nous battre ou de nous enfuir. Nous ressentons ou la colère ou la peur, ou les deux à la fois. Il y a augmentation de la pression artérielle, et le système digestif, y compris celui du stockage des nutriments, se trouve quasiment au point mort. Toute l'énergie du corps est rendue disponible pour nous défendre vis-à-vis d'un éventuel danger, qu'il soit réel ou imaginaire. À l'image de Popeye qui tire ses forces surhumaines des épinards, nous (et les autres mammifères), sous l'influence de cette réponse du type lutte-ou-fuite, disposons ponctuellement de pouvoirs plus qu'ordinaires. Notre organisme nous fournit un «super carburant» interne sous forme d'hormones et d'autres messagers biochimiques - les neurotransmetteurs ou neuromédiateurs...»