Ce livre, fruit de la rencontre de deux collectionneurs amateurs de livres scolaires anciens est avant tout un hommage aux auteurs de livres pour les écoles primaires de la période 1880-1945 et aux illustrateurs associés, ces derniers, parfois connus mais pour la plupart, souvent anonymes.

Il rassemble des illustrations parmi les plus belles ou les plus étonnantes et des textes émouvants ou étonnants qui ont paru dans des livres scolaires de sciences, de lecture ou de grammaire de l'époque considérée. Cette redécouverte de la présentation de la faune au travers de l'enseignement dans les écoles primaires est aussi l'occasion pour les auteurs de faire une analyse étonnante (mais pas pour autant dénuée d'humour), de la manière dont, en à peine plus d'un siècle, a évolué la considération des hommes envers l'animal sauvage ou domestique.

Bruno Dubrac est éditeur et également collectionneur de "vieux" livres de leçons de choses et d'encyclopédies consacrés aux animaux. Ornithologue passionné, c'est suite à l'écriture d'un article sur le thème des oiseaux dans les livres scolaires anciens pour l'Oiseau Magazine qu'il a rencontré Ambroise Puaud et qu'est née l'idée d'élargir et de prolonger cette thématique à un projet commun qui s'est concrétisé sous la forme de cette "Petite histoire des animaux dans les livres d'école".

Éducateur auprès de personnes sourdes et sourdes-aveugles, passionné de nature et de faune, Ambroise Puaud s'intéresse depuis longtemps aux livres scolaires anciens et notamment à ceux de sciences naturelles. Il a compilé des centaines d'ouvrages de la période 1850-1945 et y a méthodiquement recensé les plus belles illustrations ou les textes les plus étonnants qui abordent le thème des animaux, puis s'est attaché à faire le bilan de la place accordée à ces animaux dans ces livres d'école en général.