Extrait de l'introduction :

««Rien ne m'a davantage impressionné que l'histoire des médecins», écrivit Winston Churchill au président Eisenhower le 11 avril 1953, environ un mois après la mort de Staline. Il ajoutait : «Cette affaire est sûrement très révélatrice de la structure et de la discipline communistes.» Churchill avait compris intuitivement que cette histoire était extrêmement «signifiante» quant aux affaires soviétiques et à la situation mondiale. Même s'il était difficile d'en comprendre la signification précise, il invitait le président des États-Unis à voir là un signe des changements futurs dans les relations entre les États-Unis et l'Union soviétique.

Comme Churchill l'avait pressenti, l'«histoire des médecins» était une affaire compliquée, aux nombreuses ramifications prenant leur source au plus profond des structures dirigeantes du Kremlin. Elle reflétait les multiples intentions de Staline en matière de politique extérieure ainsi que les tensions au sein de son gouvernement. Si le complot contre les médecins juifs avait abouti, l'histoire du monde en aurait été changée. De nombreux personnages hauts placés du Kremlin auraient été supprimés à l'occasion de purges. Les services de sécurité et l'armée auraient été décimés, les artistes et les intellectuels soviétiques, et les Juifs en particulier, auraient subi une répression féroce, et les survivants de la communauté juive d'Europe de l'Est et d'Union soviétique auraient encouru un grave danger, peut-être un danger de mort, tandis que l'ensemble des habitants de l'URSS auraient connu de terribles souffrances. Une autre Grande Terreur, semblable à celle des années trente, fut évitée grâce à la mort de Staline, le 5 mars 1953. La Solution finale version Staline ne devint jamais réalité, et les nouveaux dirigeants soviétiques firent immédiatement machine arrière pour que la société ne sombre pas dans le gouffre vers lequel elle se dirigeait.

La Grande Terreur fut pour Staline un prélude à la préparation de la Seconde Guerre mondiale, et de nombreuses preuves récemment découvertes confirment que le complot contre les médecins aurait joué un rôle semblable. Dans les années trente, l'ennemi était l'Allemagne, après la guerre, ce furent les États-Unis.

Il est difficile de décomposer le complot en une suite chronologique d'événements. Une multitude de détails provenant de sources très diverses au sein du gouvernement soviétique ainsi qu'à l'étranger contribuèrent à l'alimenter. Pour déceler la signature de Staline dans chacun de ces détails, il faudrait posséder l'oeil perçant de l'artisan gaucher atteint de strabisme du célèbre conte de Leskov, qui grava ses initiales sur la tête de chaque clou microscopique utilisé pour ferrer la puce d'or du tsar. L'affaire des médecins comporte elle aussi de nombreux clous minuscules, et ce livre tente d'en déchiffrer les inscriptions. Ces clous minuscules, et pourtant si lourds, trahissent un savoir-faire tout aussi impressionnant...»