«La forteresse de Mytilène les écrasait de sa masse. Au sommet de la colline, les sentinelles qui effectuaient leur ronde faisaient danser des points lumineux sur les murailles. La porte de chêne était close et l'unique chemin aménagé sur la pente nue était bien gardé.

Gaditicus n'avait laissé que vingt hommes à bord de l'Accipiter. Dès que le reste de la centurie avait débarqué, il avait fait relever la passerelle et la galère s'était éloignée de l'île plongée dans l'obscurité. Les rames avaient à peine troublé l'immobilité des eaux.

Tous feux éteints, le navire serait en sûreté pendant leur absence. Cette tache noire resterait inaperçue, sauf si les nefs ennemies filaient droit sur la baie.

Debout près de son unité, Jules attendait les ordres. L'air grave, il contenait sa soif d'action, due aux six mois qu'il avait employés à patrouiller le long des côtes. Certes, ils auraient l'avantage de la surprise, mais la bâtisse avait l'air solide et dangereuse. L'escalade des murailles entraînerait sans doute des pertes. Une fois de plus, il examina le matériel et éprouva chaque barreau des échelles qui lui avaient été confiées. Puis il vérifia que ses hommes avaient bien entouré leurs sandales de tissu pour éviter d'être entendus et s'assurer une meilleure prise. Il n'y avait rien à redire. Les soldats, contrôlés deux fois depuis le débarquement, se soumirent à ce nouvel examen sans protester. Jules savait qu'ils ne lui feraient pas honte. Dans la troupe figuraient quatre anciens, dont Pelitas, qui avait dix ans de galère derrière lui. Dès qu'il avait compris que ce vétéran était respecté de presque tous ses camarades, Jules l'avait nommé second de l'unité. Il avait décelé certaines qualités sous l'uniforme débraillé et le visage étonnamment laid du gaillard, qu'aucune promotion n'avait jamais récompensé. De son côté, Pelitas n'avait pas tardé à devenir un inconditionnel du jeune tesserarius...»