Quand Charlotte Salomon naît à Berlin, en 1917, tout semble fait pour qu'elle ait l'existence d'une jeune fille de la bourgeoisie aisée. Un père chirurgien, une mère musicienne. Une famille juive qui se vit totalement comme allemande. Vingt-six ans plus tard, Charlotte meurt à Auschwitz, enceinte. Dans les deux dernières années de sa courte vie, elle s'est vouée à une étrange entreprise, qu'elle a appelée Vie ? ou Théâtre ? Un manuscrit écrit et peint, de plus de 1 300 pages, avec quelque 700 gouaches, que l'on peut voir à Paris, au Musée d'art et d'histoire du judaïsme, jusqu'en mai.

Curieusement, la plupart des comptes rendus de cette exposition omettent d'évoquer le texte de Bruno Pedretti, Charlotte, la jeune fille et la mort. Peut-être parce qu'il a refusé ce que Marguerite Yourcenar nommait "la grossière anecdote biographique" - très prisée de nos jours. Il a préféré une sorte de portrait-roman, réinventant les personnages et reprenant les noms que Charlotte elle-même emploie dans son manuscrit - elle choisit de s'appeler Kann...

Bruno Pedretti a été fasciné par ce destin brisé, et son livre, en forme de drame musical, est la magnifique évocation d'une personne à laquelle il a su laisser son mystère, invitant à retrouver Charlotte Salomon dans son oeuvre singulière, cet objet en forme de question existentielle : Vie ? ou Théâtre ?...