Tanta, chef-lieu du gouvernorat de Gharbiyya. Au coeur du delta du Nil, à mi-chemin entre Alexandrie et Le Caire, la quatrième ville d'Egypte doit autant sa fortune à sa position de carrefour commercial qu'à sa renommée religieuse, coeur d'un paysage spirituel intimement façonné par le soufisme. Ascète confit en dévotion et en études austères, le cheikh soufi Ahmad Muhammad Higâb ne quittait guère la vieille ville et la cellule de la mosquée où il vivait à l'ombre du mausolée de Sayyid al-Badawî. Chaque automne, le Grand Mouled draine des centaines de milliers de pèlerins venus fêter sur sa tombe ce "possédé" obscur du XIIIe siècle, venu d'Irak... Réputé pour sa sainteté et consulté comme tel pour intercéder et obtenir des miracles, Higâb mourut au matin du vendredi 14 juillet 1978... Dans une passionnante étude qui vulgarise une recherche pointue difficilement accessible, Catherine Mayeur-Jaouen raconte les mouvantes vies d'un saint entre traditions orale et écrite, l'histoire d'une destination spirituelle qui concurrença même avec succès celle de La Mecque. Que le lecteur intimidé par le propos se rassure : pour le familiariser avec un monde si singulier, l'auteur ouvre son essai par une plongée dans cette semaine folle qui, en octobre, anime autour de Tanta tout le delta. Puisse cette invitation ethnographique à vivre le Mouled donner à comprendre une piété moderne qui sait échapper à la gravité.