A la veille de la publication de la première encyclique de Benoît XVI, il est intéressant de relire le débat public qui a opposé le cardinal Joseph Ratzinger à Rome, le 21 septembre 2000, au philosophe athée Paolo Flores d'Arcais et la conférence sur "Le christianisme et la vérité" qu'il avait prononcée à la Sorbonne en novembre 1999.

Ce livre n'est en aucun cas le condensé de la pensée d'un théologien devenu souverain pontife, auteur déjà d'une oeuvre doctrinale considérable, au titre de son enseignement personnel ou de son ancienne fonction de préfet de congrégation romaine. On ne le lira pas non plus comme le rappel des contestations qui ont agité le très long pontificat de Jean Paul II. La disputatio Flores d'Arcais-Ratzinger touche aux questions fondamentales de la foi, à la fermeté d'une pensée rationaliste opposée aux enseignements d'une Eglise, au rapport entre l'héritage des Lumières et une morale religieuse particulière.

La foi n'est pas l'ennemie de la raison. C'est là une conviction traditionnelle de l'Eglise, systématisée par saint Thomas, qu'il oppose à Flores d'Arcais et commente dans sa conférence de la Sorbonne comme pour regretter qu'à l'époque moderne foi et raison se soient "séparées" pour le plus grand malheur non seulement de l'Eglise, mais du temps et de l'humanité...