A posteriori, l'Europe des XVIIe et XVIIIe siècles semble bénéficier d'une cohérence qui aurait surpris les contemporains, et choquait encore il y a juste trois décennies ceux que l'adjectif "baroque" mettait en fureur. Label aujourd'hui admis, jusqu'à recouvrir un véritable phénomène de mode, le baroque est passé de la suspicion à une apothéose si flatteuse qu'on y annexe sans vergogne tout et n'importe quoi, étirant son champ d'action sur plus de deux siècles et demi, des guerres de religions aux premiers feux romantiques.

Pourtant, la mutation n'est pas si gratuite. Et il est vrai que, depuis la fin des années 1970, la soif d'authenticité quant à la restitution sonore des oeuvres de ce moment a profondément bouleversé l'écoute de Monteverdi, Purcell, Bach, Rameau et autres Haydn, sans qu'on puisse prétendre à une restitution absolue, l'oreille et plus largement la sensibilité de l'amateur de musique ayant évidemment changé... Le musicologue Denis Morrier, qui signa naguère deux courtes introductions à Monteverdi (Harmonia Mundi, 1998) et Gesualdo (Fayard/Mirare, 2003), entend ne rien simplifier mais exposer les éléments du dossier, reprenant l'ancienne interrogation de Philippe Beaussant, Vous avez dit baroque ? (Actes Sud, 1988). Il s'attache, une fois précisé les contours de l'Europe comme la perception fluctuante du "baroque", à étudier l'"ère de la basse continue", les contrastes d'une théorie musicale loin d'être uniforme, les pratiques et les modes de diffusion de la musique, le rôle de la circulation des hommes et des oeuvres dans un espace gagné à ces "nouvelles musiques"...