Connu Sous Le pseudonyme et nom de scène de John Wesley Harding, hommage à Dylan, Wesley Stace, Anglais installé à New York, mène, depuis une quinzaine d'années, une carrière de musicien et chanteur de folk aux États-Unis. Il a joué avec Joan Baez et Bruce Springsteen. Un art qu'il n'estime pas incompatible avec l'écriture.

Wesley Stace a mis six ans à écrire L'Infortunée, un roman ambitieux, complexe, une espèce de monument victorien revisité par la modernité. «Je voulais faire un truc à la Nick Hornby, explique l'auteur, pas un pastiche du XIXe siècle.» Ambition réussie... En traitant d'un thème à la fois éternel et très actuel, la différence entre le sexe d'un individu, son comportement et son vécu, Wesley Stace a construit une brillante mécanique, quelque peu longue à démarrer, mais qui s'emballe vite et qu'on ne peut plus lâcher.

Au départ, ce n'était qu'une chanson: dans Miss Fortune, le rockeur folk britannique John Wesley Harding racontait l'histoire d'un nouveau-né mâle recueilli par l'homme le plus riche d'Angleterre et élevé comme une fille. Harding, dont le nom de scène rend hommage à un morceau culte de Bob Dylan, la chanta lors de nombreux concerts. Obsédé par le destin de son héros musical, il décida d'en faire un livre, Misfortune. Résultat de six années de travail, cette oeuvre victorienne non seulement a été plébiscitée outre-Atlantique, mais s'est également retrouvée propulsée dans les meilleures ventes partout ailleurs où elle est sortie... Mais c'est encore le thème de la double identité sexuelle qui constitue l'attrait le plus original... Dommage que la langue soit si brouillonne...

«L'histoire continue entre déambulations exotiques et misères dickensiennes : voyage initiatique, quête des origines, retour sur le passé, construction d'une identité... Et le texte vire au vaudeville : Stace en fait des tonnes dans le pastiche et la redondance, prouvant s'il était besoin que le mieux est ennemi du bien. On se voit marcher derrière une Marquise des Anges qui refuserait de livrer la clef de son histoire avec le sentiment de ne jamais arriver à la fin du récit. Comme dans un conte, le romancier plombe son texte avec des coïncidences grotesques. À chaque fois, la même inquiétude surgit : va-t-il le faire, osera-t-il ? Et Stace fait, ose et recommence à la page suivante. Le roman sombre dans le pseudo-pastiche victorien, bourré d'idées mais illisible. Un exercice de style à oublier...»

Julie Coutu

Déjà best-seller dans de nombreux pays, L'Infortunée est un suspense victorien passionnant qui se lit comme un classique.

«Je suis extrêmement admiratif, mais ferai-je l'éloge de ce livre ? Il faudra me passer sur le corps. L'Infortunée est remarquable, complexe, délicat, sophistiqué, tout à fait extraordinaire, et j'ai honte de sortir un roman la même année que celui-ci. Mais le public n'aura pas connaissance de mon admiration, sauf par ces lignes, que - si quelqu'un les lit - je nierai avoir écrites. Et je m'en vais cacher mon exemplaire de L'Infortunée dans un endroit où personne ne le trouvera jamais.»

Bret Easton Ellis