Un dialogue entre les frères Kahn. Axel, médecin, biologiste, chercheur engagé dans la réflexion éthique, directeur de l'Institut Cochin, et Jean-François, journaliste, historien, agitateur d'idées, fondateur de L'Evénement du jeudi et de Marianne. Quiconque a eu l'occasion un jour d'écouter ces deux monstres sacrés du débat public pouvait craindre le pire. Il n'y a pas plus grand causeur que ces deux-là, capables à eux seuls d'écraser un débat pour le seul plaisir de la joute verbale. Experts en dialectique, allaient-ils au moins, sinon s'entendre, du moins s'écouter l'un l'autre à la faveur d'un livre ?

Reconnaissons-le d'emblée : le résultat - le dialogue - est formidable, pétillant d'intelligence et de culture, épuisant parfois, tant leur capacité à discuter semble inépuisable. Une longue conversation en forme d'hommage à trois personnes qui ont marqué leurs vies : Camille, leur mère, Jean, leur père, extraordinaire professeur de philosophie, communiste, aussi ouvert et attentif avec ses élèves qu'il était exigeant avec lui-même,... Au fil des pages, on rencontre le grandpère paternel, André Kahn, un juif alsacien qui vouait une admiration sans bornes à Georges Clemenceau et à sa laïcité radicale et qui fut contraint de porter l'étoile jaune à partir de 1941 ; mais aussi la grand-mère maternelle, Cécile Baltis, ancienne chanteuse d'opéra et d'opérette, si belle, si riche grâce à ses amants, si brillante, mais si fasciste aussi, allant même jusqu'à refuser de rencontrer Jean Kahn parce qu'il portait un nom juif... On les attendait bien sûr l'un et l'autre sur la politique et l'on n'est pas déçu... La conversation s'achève, mais on se dit qu'elle pourrait continuer encore des heures, pour notre plus grand plaisir.

Jean-François, l'aîné, dirige «Marianne». Axel, le cadet, dirige l'Institut Cochin. Ils sont frères de sang et d'idées. Leur dialogue crépite d'intelligence mais aussi d'émotion...

Etonnante dynastie dont Axel et Jean-François, tous deux baptisés, dessinent la généalogie paradoxale, si française. On y trouve des catholiques de Champagne et des juifs alsaciens, de simples viticulteurs et de riches banquiers, des antisémites farouches et des pétainistes convaincus, des croix-de-feu et des FTP... On voit par là que le sang des Kahn bouillonne... Avec fougue, ils parlent de l'histoire des religions, de l'idée de progrès, de la théorie de l'évolution, du marxisme, du gaullisme, du libéralisme, du clonage, de l'éthique, se soupçonnent d'être «néolamarckien» ou «darwinien dogmatique», invoquent Ptolémée, Spinoza, Kant, Hume ou Auguste Comte comme autant d'amis personnels. Un Jean-François + un Axel = un festival de Kahn. Ça brille, ça fuse, ça ferraille ; à côté, «la Controverse de Valladolid», c'est un dialogue de salon de thé. Même le frère absent, Olivier, est présent grâce aux belles pages de ses cahiers que les deux frères ont tenu à reproduire ici.
A la fin de ce dialogue passionnant, excitant, et très émouvant, l'amour de la fratrie se célèbre à table. La gourmandise est leur doux péché. Jean-François est un spécialiste de la potée au confit émietté, Axel n'a pas son pareil pour cuisiner le ris de veau aux truffes. Tous deux jouissent surtout du plaisir qu'ils offrent à leurs amis. Ce sont aussi leurs lecteurs.