Américain par son père et Philippin par sa mère, Tomas vit à Los Angeles avec sa mère, maintenant divorcée, et son jeune frère Gabe. Renvoyé de son lycée pour brutalité, Tomas élève et dresse des chiens d'attaque qu'il revend à de riches clients. Rebelle et violent, mal à l'aise dans son statut de métis, il se fait passer pour un Mexicain.

Gabe, le narrateur, adolescent sensible et obéissant, nous raconte ses aventures au cours de la période difficile qu'il va traverser lorsque, étouffé entre un aîné tyrannique et une mère trop protectrice, il vole les deux choses auxquelles son frère tient le plus : son chien préféré, qu'il vend à un acteur de série de télévision, et sa vieille Oldsmobile. Sa fuite sur les routes de Californie, contrairement au schéma classique du voyage, et bien qu'initiatique à certains égards, ne consacre pas véritablement l'émancipation du jeune narrateur, comme le confirme, après son retour peu glorieux, la fin du récit, ouverte et ambiguë.

Dans une prose simple, d'une limpidité poétique, Brian Ascalon Roley livre un roman tendre et violent à la fois, prenant et déchirant, dans lequel il jette un regard lucide, sans concession mais sans outrance, sur l'Amérique d'aujourd'hui, en particulier cette Californie multiculturelle, dure et matérialiste, et qui pourtant incarne toujours pour beaucoup le rêve américain. Loin de toute caricature, les personnages sont d'une complexité et d'une densité qui les rendent profondément humains.

«Roley écrit avec assurance, grâce et profondeur, il joue de manière experte avec nos perceptions et nos attentes. Roley est un jeune écrivain avec quelque chose d'important à dire : il a mélangé une histoire d'adolescent avec une variation sur la saga de l'immigrant américain ; le résultat est à la fois explosif et lumineux.» (Jonathan Kirsch, LA Times Book Review).

- Elu Meilleur livre 2001 par le Los Angeles Times.

Le premier chapitre d'American Son a été publié dans la revue du programme de 2003 du California Council for the Humanities. Cette revue inclut également des textes de Joan Didion, John Steinbeck, Maxine Hong Kingston.


Né en 1966 à Los Angeles, d'origine Filipino-Américaine, Brian Ascalon Roley a étudié à l'Université de Wesleyan, l'Université de Londres, à Cornell et à la faculté de droit de UCLA. Il est actuellement éditeur aux Miami University Press. Il a enseigné à Cornell, à l'Université de Miami à Oxford, dans l'Ohio où il fait partie du département de «creative writing». Il habite à Cincinnati, avec sa femme et ses fils.