Ils étaient les "enfants terribles" de Thomas Mann, les deux aînés des six, Erika et Klaus, nés en 1905 et 1906. Ils ont été excentriques, aventureux et fous, mais aussi très courageux, militants antinazis de la première heure, exilés à New York où ils ont créé une revue, avant que Klaus ne s'engage dans l'armée américaine. Klaus Mann est notamment l'auteur d'une autobiographie magnifique, Le Tournant (en poche, 10/18) et d'un Journal (en poche, "Biblio", deux volumes).

Ensemble, le frère et la soeur, aux relations presque incestueuses et qui aimaient à se faire passer pour jumeaux, ont écrit quatre livres... Ce premier texte commun, A travers le vaste monde, est le récit d'un voyage qui n'est pas une fuite, comme le seront les suivants, mais le périple, en Amérique et en Asie, de jeunes gens bien nés, issus d'une Europe raffinée, cultivée, cosmopolite. Ils n'ont pas encore pris la mesure de la tragédie qui menace, le temps est à l'insouciance... Ce voyage qu'on refait avec eux est un vrai bonheur, dont on ne peut donner ici qu'une sensation. Ce sont des observateurs avisés et minutieux, curieux de tous et de tout, musique, théâtre, cinéma, littérature...