«La vie de Dietrich Bonhoeffer a été déterminée par les deux Guerres mondiales du siècle. Le 4 février 1906, - quelques années avant la Première Guerre mondiale, sa soeur jumelle et lui voient le jour à Breslau. Le 9 avril 1945, quelques jours avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, il a été assassiné sur ordre personnel de Hitler à Flossenbürg.

À sa naissance, l'Allemagne vivait sous régime impérial et Dietrich Bonhoeffer s'en est souvenu de façon particulière, surtout qu'en 1912, sa famille a déménagé à Berlin, la capitale de l'Empire. La signification d'une guerre lui est devenue consciente tout spécialement lors de la mort de son second frère qui mourut en 1918 d'une grave blessure. Le deuil de ce fils vécu douloureusement par sa mère a fait partie des impressions les plus intenses de son enfance.

Durant les années marquantes de l'école primaire et secondaire, puis de l'université, l'Allemagne était devenue une République, qui fut l'objet d'un rejet d'une violence croissante de la part d'une grande partie de la population; mais ce ne fut pas le cas de sa famille ni de ceux qui la fréquentaient. Aussi pour lui, défendre une opinion politique différente, ne fut pas quelque chose d'inhabituel. Il a fait ses études universitaires en un temps de controverses politiques. Une année en Espagne puis une autre aux Etats-Unis ont élargi ses perspectives - ainsi que son regard sur l'Allemagne. Ensuite il a pu enrichir ses premières expériences à Berlin en devenant maître-assistant à l'Université et puis pasteur, avant que ne s'amorce le temps de la dictature avec la prise du pouvoir par Hitler dont le régime allait durer douze années pendant lesquelles Dietrich Bonhoeffer est devenu un représentant convaincu de l'«autre Allemagne»...»


Extrait de la préface :

«La première fois que j'ai rencontré le nom de Bonhoeffer, ce fut en 1948, quand j'ai reçu en cadeau un modeste écrit publié par le hollandais Willem Vissert Hooft Das Zeugnis eines Boten (Le témoignage d'un messager). J'ai été fasciné par la façon vivante dont était présenté le personnage. Toutefois je n'eus pas l'idée d'interroger mon père sur Bonhoeffer. C'est des années plus tard que j'ai appris qu'il ne s'était pas contenté de le connaître, mais qu'il s'était retrouvé assis à ses côtés «dans un panier à salade» et qu'il avait été amené à s'entretenir avec lui, lorsqu'il s'était trouvé avec d'autres théologiens emprisonné dans la maison de Martin Niemiller. Jusqu'à la fin de mes études universitaires, Bonhoeffer est resté pour moi un nom de la période de la lutte des Églises que l'on citait avec respect en même temps que les noms de Paul Schneider, Lutz Steil, Werner Sylten, Friedrich Weissler et Friedrich Justus Perels, lesquels ont été également en leur qualité de pasteurs ou de membres de l'Église confessante assassinés dans les camps de concentration des SS...»