Dès sa naissance, la science-fiction s'est laissé tenter par le thème de la fin du monde, imaginée aussi bien par H. G. Wells (dans la seconde partie de La Machine à explorer le temps, 1895) que par Camille Flammarion (La Fin du monde, 1893). Mais elle a surtout beaucoup utilisé celui moins définitif, moins radical sans pour autant être moins spectaculaire, du cataclysme, de la catastrophe.

Ces cataclysmes peuvent avoir des origines très différentes. Ils peuvent être dus à des agressions cosmiques, à des accidents climatologiques (déluge, glaciation, sécheresse), à des événements géologiques (tremblement de terre, éruption volcanique), à des fléaux biologiques (épidémie) ou même à l'action de l'homme. Toute la palette a été exploitée, ce qui ne saurait surprendre, vu le potentiel dramatique que recèle ce thème. Pour ce volume, Michel Demuth a sélectionné cinq romans qui couvrent la plupart des aspects de ce champ thématique, à une exception notable, qui prédominait dans les années 1950, témoignant d'une grande peur d'alors dont nous nous sommes peut-être un peu vite libérés : l'holocauste nucléaire...

Ce recueil sonne comme un avertissement, même si ces cinq romans ne datent pas d'hier... Des textes de désespérance, à méditer encore, effectivement.