C'est pour Nancy et le musée des Beaux-Arts, ouverts s'il en est à l'Europe de la Culture, un grand honneur de pouvoir présenter, début 2006, la première rétrospective organisée en France autour d'une très grande dame de la sculpture anglaise, Barbara Hepworth, grâce au concours de nombreux prêteurs, en particulier des collections publiques britanniques.

Qu'une telle exposition, appelée à faire date, ait été possible, nous le devons à l'évidence à l'inscription reconnue du musée des Beaux-Arts dans un certain nombre de réseaux de qualité, et en particulier, s'agissant du Royaume-Uni, à des institutions prestigieuses comme le British Council ou encore la Fondation Henry Moore.

Et d'ailleurs, l'évocation superbe, il y a deux ans, des oeuvres comparées de Turner et du Lorrain, au musée des Beaux-Arts, avait permis de donner une impulsion nouvelle à des relations de confiance et à un partenariat exemplaire avec, déjà, le British Council ainsi que la Tate Gallery, une démarche dont tout laisse à penser, après avoir commencé à en récolter les fruits, qu'elle se prolongera à l'avenir.

C'est à cette occasion là, en 2003, qu'avait en quelque sorte émergé l'idée, autour de l'équipe de Conservation et de Blandine Chavanne, de consacrer, à Nancy, une monographie à ce sculpteur, avec l'édition d'un catalogue en français, révélant ainsi à un large public une artiste anglo-saxonne pour ses créations empreintes de beauté, de poésie et d'humanité.

Nancy et le musée des Beaux-Arts sont donc fiers et heureux de contribuer à donner, dans notre pays, la place qui revient de droit à une femme d'exception dont le travail de la matière lui a permis de réaliser des oeuvres épurées et abouties d'une remarquable expressivité.

Née au tout début du XXe siècle, elle aura, à la faveur de rencontres, de voyages et de recherches marqués par une quête permanente d'exigence et de perfectionnisme, ainsi qu'à travers la fréquentation de quelques-uns des plus brillants noms de l'art moderne, y compris en France, permis de donner à la sculpture de cette époque ses véritables lettres de noblesse.