Olivier Maulin a la dent dure, le regard mauvais. En attendant le roi du monde, son caustique premier roman, évite les images d'Epinal même si ses héros prêtent à sourire. Originaire du Portugal, Ana a expliqué à Romain qu'elle venait d'un pays riche, à la forte croissance et au faible chômage. Comme les choses n'allaient pas «brillamment» pour eux à Paris, elle l'a convaincu d'embarquer avec elle dans un car à destination de Lisbonne. Le couple pose ses bagages dans une pension familiale située sur les pentes du haut quartier de la ville, dans le Chiado. Leur chambre donne sur le Tage... Plus adepte des longues étapes au bistrot que du bachotage, le fainéant dépeint par Olivier Maulin rêve de Paris, du temps où il fumait des joints et pointait aux Assédics ! On s'amusera à suivre ses tribulations, ses errements dans une ville qu'il n'arrive pourtant pas à faire détester.

A Lisbonne, un grutier royaliste et chaman à ses heures va semer le désordre régénérateur, comme une étincelle met le feu à la plaine.

Né trop tard dans une Europe trop vieille, Romain Valurin, 29 ans, décide de trouver du nouveau. Sa destination ? Le Portugal des mythes et des azulejos, où il est persuadé de dégoter des ventilateurs et un roi. L'histoire se passe à la fin du XXe siècle, Kali Yuga. Vingt-trois heures d'autobus plus tard, voici Romain à Lisbonne, en compagnie de sa femme Ana, une épouse pratique et aussi indifférente qu'il se peut aux songes héroïques de son homme. «Ça va faire du bien à Romain... Il est trop français... Pas assez citoyen du monde...», se répète-t-elle. Dans la ville qu'aima tant Fernando Pessoa, nos deux immigrés posent leur sac dans une pensao dont les fenêtres donnent sur le Tage. C'est là que Dom Sebastiao, le roi caché depuis la défaite de Ksar-el-Kébir en 1578, doit réapparaître un jour de brume, juché sur son cheval blanc pour délivrer son peuple... Modernes caravelles de nouveaux conquérants, les grues portugaises permettent à Romain et Lucien de voir le monde d'en haut. Leur destin va se dénouer dans une suite de situations cocasses et de rebondissements. Jouant avec les codes du roman d'apprentissage, Olivier Maulin se régale en racontant leurs bavardes aventures. Si Le Roi du monde de René Guénon et La Splendeur du Portugal d'Antonio Lobo Antunes constituent l'arrière-pays de son livre, sa réjouissante immédiateté vient de son écriture en prise avec le réel. Enfin un peu de tintamarre.