Lorsqu'on écrit un livre sur un personnage historique, en cette occurrence Pétrarque, c'est tout d'abord parce qu'on éprouve une passion pour ce personnage, surtout s'il s'agit d'un poète dont l'oeuvre a nourri longtemps notre propre sensibilité. La manifestation de cette passion pourrait se concrétiser par une simple analyse des poèmes qu'il a laissés à la postérité, ce qui ne concernerait qu'un nombre restreint de lecteurs et se classerait plutôt dans le genre des travaux universitaires. Pour un historien qui se pique d'être en même temps un romancier, le plaisir consiste à faire vivre à nouveau le personnage tel qu'il s'est dessiné à mes yeux tout au long d'une longue pratique. Un tel roman est alors une résurrection d'une époque et d'un personnage à travers une vision qui reste toujours personnelle car il n'existe pas d'histoire objective, et moins encore de roman historique objectif, même si dans le projet il y a une volonté de restituer avec autant de fidélité possible l'époque destinée à servir de cadre à l'action. Quant à l'autre but poursuivi par un romancier, c'est de faire partager à ses lecteurs cet amour qu'on porte à un personnage, et lui faire aussi sentir la passion qui animait ce personnage qui s'est révélé comme l'un des plus grands poètes de l'Italie et de l'humanité si l'on considère l'influence qu'il a par la suite exercée sur la poésie européenne. Si dans ce roman, je n'ai considéré la vie de Pétrarque que pendant les nombreuses années qu'il a passées à Avignon et ensuite à Vaucluse, c'est parce que l'essentiel de son oeuvre poétique s'est réalisé pendant ces années exaltées par cette passion prodigieuse que fut son amour pour cette mystérieuse Laure. Ainsi ce livre est-il dédié à tous ceux qui portent en eux une part de mystère et de passion amoureuse.

Guy Rachet