La radio, tout le monde connaît. Pour les plus anciens d'entre nous il s'agit du nouveau nom de la TSF, pour les plus jeunes il s'agit d'un des éléments du monde des télécoms. L'ère est au multimédia, plus personne ne s'étonne d'avoir la radio sur son téléphone portable (bientôt la télévision) ainsi qu'Internet et donc la possibilité de communiquer, de recevoir des messages d'en transmettre, d'envoyer une photo ou de la vidéo. Que de changement en un peu plus d'un siècle ! C'est en 1890 qu'un savant solitaire découvre un phénomène curieux : la radioconduction. Un mauvais conducteur électrique voit sa résistance chuter au passage d'une onde : le rayonnement (la radio !) agit sur la conduction. Un petit choc mécanique et le phénomène disparaît ! Même en rêve il n'était pas possible d'imaginer quelque chose de mieux adapté à la transmission (sans fil cette fois) du code Morse. La TSF (Transmission Sans Fil) était née. Ce savant solitaire c'est Edouard Branly que tout le monde connaît grâce au quai Branly, en face la tour Eiffel, sauvée de la destruction grâce à son utilisation comme premier émetteur radio. Mais qui était ce physicien solitaire ? Un brillant normalien qui avait quitté la Sorbonne pour ne pas épouser la fille de son patron ? Un savant catholique qui attendra cinquante-sept ans la construction du laboratoire que l'Institut Catholique lui a promis à son recrutement ? L'homme français qui est entré à l'Académie des sciences devant une femme étrangère du nom de... Marie Curie ? Le physicien qui, faute du soutien de ses collègues de l'Académie, ne recevra pas le prix Nobel ? Oui, Branly a été tout cela. En lisant "Comment Branly a découvert la radio" vous découvrirez cet homme d'exception mais également l'histoire du formidable développement de radio jusqu'au seuil du XXIe siècle qui s'annonce comme étant celui des télécommunications.

Jean-Claude Boudenot