Au terme d'une réflexion sur les événements de juillet 1830 - les fameuses "Trois Glorieuses" - Chateaubriand note : "Personne ne désirait sérieusement une catastrophe".

La conclusion de l'auteur des "Mémoires d'outre-tombe" a piqué ma curiosité. J'ai voulu savoir ce qu'il en était vraiment... connaître les raisons de cette révolution aussi soudaine qu'apparemment imprévue. Car, enfin, les seize années de la Restauration ne furent point un échec. Bien au contraire, beaucoup s'accordent à y voir une période de paix, de prospérité, de liberté.

Déjà, en 1829, Stendhal n'hésitait pas à faire remarquer : "II faudra peut-être des siècles à la plupart des peuples de l'Europe pour atteindre le degré de bonheur dont la France jouit sous Charles X". Et Renan : "La Restauration fonde le vrai développement de la France au XIXe siècle".

Pourtant, en quelques jours, le bel édifice s'écroule. Un accès de fièvre qui devient émeute, explose en révolution. Paris bascule dans la colère, la haine, la peur... Le gouvernement s'effondre, le régime bascule, et le roi contraint à l'exil.

Pourquoi cette tempête ? me suis-je demandé. Est-ce la conséquence de la politique menée par Charles X ? Une tentative de revanche des "Ultras" ? Une bataille conduite par le parti libéral en mal de reconnaissance ? Une manoeuvre ourdie par le duc d'Orléans pour s'emparer du pouvoir ? Le réveil d'une population éprise de liberté ?

Ces questions m'ont assailli. Pour y trouver une réponse, je me suis tourné vers les contemporains, j'ai parcouru leurs écrits, mémoires, récits, lettres, les journaux de l'époque, les documents officiels. Cette recherche m'a permis de rédiger l'histoire de ces journées, semaine par semaine, jour par jour, puis heure par heure, laissant aussi souvent que possible la parole aux témoins d'époque eux-mêmes.

De ce récit, que j'ai voulu aussi objectif que possible, j'ai gardé le sentiment qu'une telle catastrophe aurait pu être évitée. Il suffisait d'un peu de volonté de part et d'autre et, ainsi que l'écrit ce même Chateaubriand, "La Restauration (aurait pu) vivre encore longtemps".

Michel Bernard Cartron