Lorsqu'en 1866 les vénérables membres de la Société linguistique de Paris décidèrent d'exclure de leurs débats la problématique de l'origine du langage, nul n'aurait pu prévoir que cette question allait susciter tant de passions plus d'un siècle plus tard. Aujourd'hui, les linguistes mais aussi les anthropologues, les psychologues, les archéologues, les neurologues et les généticiens croisent leurs regards et parfois leurs fers, éclairant d'un jour nouveau cette interrogation ancienne. D'où vient le langage, cette faculté qui fait l'homme et nous distingue du règne animal ? Quels sont les mécanismes qui la sous-tendent et quelle est sa finalité ? Quel fut, parmi les premiers hommes, celui qui énonça le premier mot ? Par quel miracle la parole vient-elle à nos enfants ? Au-delà de la problématique du langage, c'est celle des langues d'aujourd'hui qui est abordée. Comment en est-on arrivé aux 6 000 langues actuellement parlées à travers le monde ? Pourquoi près de la moitié d'entre elles sont-elles en voie d'extinction ? Quel processus complexe a donné naissance aux créoles, les langues naturelles dont l'émergence est la plus récente ? A la lumière des dernières découvertes et des derniers travaux, cet ouvrage tente à son tour de répondre à ces différentes préoccupations. A travers les tentatives de reconstruction d'un protolangage, la quête lancinante de notre langue mère ou celle, utopique, de la langue parfaite, il poursuit une exploration débutée avec la publication des Origines de l'humanité. Celle de l'homme, de son mystère, de son essence.

Sommaire :

° L'origine du langage : mythes et théories
° Evolution du cerveau et émergence du langage
° A la recherche des indices du langage articulé
° Comportement animal, communication animale et langage
° La langue des premiers hommes
° Les premières traversées maritimes ; une fenêtre sur les cultures et les langues de la préhistoire
° L'impossible quête de la langue mère
° Des signes et du sens
° Les " mystères " de l'émergence du langage
° Pourquoi parler, comment comprendre ?
° La langue façonne-t-elle le monde ?
° De l'universalité et des spécificités du développement langagier précoce
° L'affect et l'absence aux origines du langage
° Gènes et langues : une évolution parallèle ?
° Comment classer les langues
° L'invention des langues
° Les langues créoles
° La désintégration du langage dans le cerveau lésé de l'aphasique
° L'homme aux 6 000 langues