Aux alentours de l'an mil, le jeune Islandais Leiv survit miraculeusement à un naufrage et échoue sur une plage de sable gris, au Groenland. «La plus grande île du monde» est habitée par des gens qui se nomment eux-mêmes Inuits, les «Etres humains». Leiv est recueilli par deux jeunes Inuits, Apuluk et sa soeur Narua, qui le nourrissent d'oiseaux à peine morts et pas du tout plumés, et lui coupent les orteils quand ils gèlent... Le charme et l'émotion de ce roman d'aventures et d'apprentissage tiennent à l'humour et à la morale implicite de l'histoire : dans un monde dur et violent, la justice, l'espoir et le jeu trouvent place...