Les interrogations sur les passions se sont multipliées et diversifiées au cours des dernières décennies. La passion n'est pas seulement vécue comme une réalité dans la vie quotidienne et sujet de la littérature, elle est devenue objet d'étude pour les sciences humaines - philosophie, sociologie, psychanalyse, linguistique, ou sémiotique. Ce dictionnaire traite des «passions» reconnues comme telles aujourd'hui encore (passion amoureuse, jalousie, ambition, vengeance, passion du pouvoir), mais aussi des états qui sont pour les modernes des «affects» (la peur, la pitié), ou des goûts (la passion du beau) ou encore des «vertus» (la générosité ou l'honneur).

Ce dictionnaire en traite de façon scientifique et cherche à mieux comprendre les mécanismes de l'âme humaine, à la lumière de nombreuses oeuvres littéraires et artistiques, qui les exaltent ou les condamnent, mais qui, toujours, reconnaissent leur puissance et leur grandeur.


Élisabeth Rallo Ditche est professeur de littérature générale et comparée à l'université de Provence et auteur de Opéras, passions (PUF).

Jacques Fontanille est professeur de sémiotique à l'université de Limoges et à l'Institut universitaire de France, et auteur de Soma et Sema, figures du corps (Maisonneuve et Larose).

Patrizia Lombardo est professeur à l'université de Genève, et auteur de Cities, Words and Images. From Poe to Scorsese (Palgrave Macmillan).

Extrait de l'introduction :

«Introduire à l'étude des passions peut se faire de diverses manières: la tentation première est de parcourir l'histoire des idées philosophiques et de survoler les diverses théories qui, toutes sans exception, se sont colletées à la question. Mais il existe des ouvrages très bien faits sur la question, qui en offrent des analyses fines et complètes et il serait fastidieux d'imposer au lecteur un simple résumé de ces théories. On préférera une autre manière de faire et de dire : il s'agit de repenser globalement la question de la passion dans ses démêlés avec la raison et l'action pour essayer d'en tirer quelques constantes. La pensée occidentale - on ne s'aventurera pas sur d'autres terrains, qui donneraient sans doute d'autres significations à la passion - désigne par passion un ensemble d'affects variés et souvent fluctuants, variable selon les époques, mais il est constant de dire que le mode de ces affects est intense, et souvent incontrôlable par la raison. En effet, aujourd'hui encore, les passions sont souvent considérées comme l'autre de la raison, dans une antinomie classique, bien que, on le verra, beaucoup de théories aient tenté de récuser cette coupure. Un point de départ étymologique semble s'imposer, pour tenter ensuite de brosser une toile de fond pour notre dictionnaire, une sorte de décor sur lequel se jouent les différents actes des «drames passionnels» qui sont le lot de l'humaine condition - dans une culture donnée...»


Début du livre (article «admiration») :

«Le Dictionnaire Littré dit que le verbe admirer est récent, alors qu'admirable se trouve dans la langue depuis le XIIIe siècle. Pour les philosophes, l'admiration est pendant longtemps considérée comme passion et les définitions varient selon leurs présupposés métaphysiques et épistémologiques'. Pour Descartes, qui est le premier à lui donner une importance remarquable, elle est la première des passions, celle qui fonde toutes les autres; elle sera critiquée, en même temps que la philosophie cartésienne, par d'autres philosophes, et reprise comme passion lorsqu'on en fera une «passion de la critique», presque une catégorie esthétique.
Elle est un état pathétique complexe, qui peut s'associer à bien d'autres passions : la passion amoureuse, la jalousie, l'envie, la passion du pouvoir ou celle du beau... D'un point de vue sociologique, elle pose de nombreuses questions : peut-on obliger des individus à admirer passionnément un autre individu ? Peut-on les en empêcher ? La politique joue-t-elle sur la passion de l'admiration pour manipuler les sujets ? La psychanalyse a aussi sa théorie de l'identification, qui peut permettre de mieux comprendre l'admiration, mais c'est d'abord Descartes qu'il convient d'interroger sur cette passion...»