Ragnarr, le Viking dans toute sa gloire, aventurier téméraire et guerrier ombrageux, sillonne les mers en quête d'exploits. Mais lorsqu'il s'élance à la conquête de l'Angleterre, il affronte un sort funeste. Précipité dans une fosse à serpents, il y déclame, agonisant, un farouche chant funèbre. Ce sera là, dit-on, la raison de l'invasion de l'Angleterre par les hordes du Nord, où les fils de Ragnarr tireront vengeance du roi son meurtrier en lui infligeant le terrible supplice de "l'aigle de sang". Empreinte d'une atmosphère crépusculaire, la légende de Ragnarr, qui prit vraisemblablement forme aux XIIe et XIIIe siècles en Scandinavie, hante l'Occident depuis que les Romantiques virent en ce "Ragnarr Lodbrok" la figure tutélaire du Viking cruel et sanguinaire. Mais cette légende est d'abord née du souvenir magnifié des grandes expéditions vikings historiques et, diffusée partout dans le Nord, elle a trouvé ses lettres de noblesse dans le Chant de Kraka, ou Krakumal, authentique chef-d'oeuvre de la poésie scaldique.

Jean Renaud, professeur de langues, littérature et civilisation scandinaves à l'université de Caen, est l'auteur de plusieurs ouvrages sur les Vikings et a traduit, entre autres, diverses sagas islandaises.