Parmi les ombres se passe dans une communauté minière au sud de la province de l'Alberta, au Canada, sur les sommets de Crowsnest. Cette région recèle une certaine étrangeté, révélée par les gaz et la houille qui s'échappent des mines de charbon, situées sur le col de la montagne. Alors qu'il s'attend à voir le plafond s'effondrer, c'est en réalité le sol de la mine qui se soulève sous les pieds d'un mineur. Le méthane, qui suinte de la roche et circule à travers la mine, crée cette magie capable d'adoucir le charbon, d'inciter au sommeil et de pousser aux rêves. Grâce à l'obscurité, aux émanations gazeuses, à cette histoire de femme venue du sud de l'Italie, le lecteur est entraîné dans un récit qui mêle romanesque et mythologie.

Peter Oliva, né en 1964, originaire de l'Alberta, descend de trois générations de mineurs. Il a enseigné l'anglais en Italie, au Japon, à Taïwan et a écrit des articles pour de nombreux journaux. Il a publié des nouvelles dans différentes revues littéraires canadiennes et fut plusieurs fois primé dans son pays. En marchant sur le fleuve céleste, paru aux Editions Joëlle Losfeld en 2002, a reçu un très bel hommage aussi bien dans le monde anglo-saxon qu'en France. Peter Oliva vit aujourd'hui à Calgary.