Une histoire de soldats, quelque part en Ethiopie, à la veille de la Seconde Guerre. Ils sont Italiens, occupent ce pays pour des raisons qui leur échappent, et songent de loin en loin à Mussolini, leur maître. Ils luttent contre la faim, la maladie, la peur. Ils luttent : certains meurent, les autres attendent. Torpeur. Loin d'être un récit historique, Un matin à Irgalem empoigne l'Histoire pour raconter le destin de deux hommes, Pietro et Nicola, officiers militaires malgré eux, intellectuels dissidents jetés en pleine folie guerrière et fasciste. Sous le ciel chauffé à blanc de l'Afrique, le bien et le mal se livrent à un jeu d'ombres et de lumières où les hommes sont toujours perdants... On ignorait jusqu'alors que le sport de compétition (l'auteur est un ancien basketteur professionnel) pouvait mener à la littérature, celle de l'exigence et de la pureté. Longo, piémontais, aujourd'hui professeur de lettres à Turin, laisse affleurer une ambiance délétère, infime alliage de fureur bâillonnée et de lassitude infinie. L'écriture sensuelle - arc-en-ciel et musc - révèle en sourdine les confins du désarroi, quand le désespoir devient beauté. Médaille d'or !