Paul Veyne affectionne les sujets difficiles. Mais les dieux lui ont donné le talent de les rendre merveilleusement intelligibles. Grâce soit donc rendue à celui qui, fort d'une érudition gigantesque, a fait de L'Empire gréco-romain un livre à la portée de tous les férus d'histoire. Jamais, sans doute, synthèse si brillante n'a pu atteindre le coeur de notre civilisation mère en employant un ton d'un tel naturel. C'est que Paul Veyne, authentique humaniste, n'a pas son pareil pour tresser un lien presque charnel, en tout cas évident, entre nous et un Romain du Ier siècle de notre ère. En partant de questions aussi simples que fondamentales - «Pourquoi les empereurs mouraient-ils rarement dans leur lit ?», «Pourquoi tant de ''Césars'' fous ?» - le professeur au Collège de France nous emmène en voyage entre Latium et Thessalie et, de fil en aiguille, nous enveloppe d'un savoir chaleureux...